■スピードスケート　マススタート

　【北京（中国）１９日＝島山知房】スピードスケートのマススタートが行われた。女子は、平昌大会金メダルの高木菜那（２９、日本電産サンキョー―帯南商高）が最終コーナーで転倒し、１回戦敗退。２連覇を逃した。決勝に進んだ佐藤綾乃（２５、ＡＮＡ、釧北陽高出）と男子の一戸誠太郎（２６、同、美幌北中出）は８位入賞した。

団体追い抜きと同じ　連覇の夢逃す

 　“魔”の最終コーナーに再び連覇の夢を阻まれた。マススタート初代女王として臨んだが、まさかの１回戦敗退。高木菜は「レース展開をうまくつくれず、最後にああいう形になってしまった。自分の責任。どんな展開でもいけるような体力がないとダメだな」と悔しさをにじませた。

　４、８、１２周目でポイントを獲得できずにラスト１周に入った。決勝進出には上位でゴールする必要があったため、大外から一気に加速し、先頭へ。懸命に両腕を振って逃げ切ろうとしたが、最後の直線を迎える時には「左脚が言うことをきかなくなっていた」。通常のレースよりもリンクの内側を滑るこの種目。きついコーナーに耐えられる余力は残っていなかった。

　コロナ禍で、国際大会はもちろん国内でも２シーズン、この種目に出場していなかった。実戦不足の影響は少なからずあった。中盤から後半にかけて、位置取りを迷う場面もあり「今までだったら直感で動いていけたけど、レースをしていない。難しいところは多かった」と振り返った。

　自身３度目の五輪は出場３種目とも悔いの残る形で幕を閉じた。１５００メートルでは同走者と接触して８位。団体追い抜きでは銀メダルを獲得したが、この日同様、最終コーナーで転倒し金メダルを逃した。

　今後のスケート人生を問われ、「この後、世界選手権とファイナル（Ｗ杯最終戦）がある。いろんな思いがあるオランダで、最後、１５００メートルを良い形で滑り終われればと思っている」。進退についての明言は避け、気丈に次なる目標を見据えた。

佐藤８位　最終１６週目で不運の接触 

　不運に泣いた。最終１６周目に入ったところで、上位集団が一気に加速。表彰台を射程圏に捉えていた佐藤だったが、並走する選手のスケート靴と接触し、大幅に減速してしまった。「“タラレバ”にはなるんですけど、３位争いに食い込めた」と唇をかんだ。

　目標だった個人種目でのメダル獲得に届かなかった。悔しさは残った。ただ、それ以上に成長を実感する場にもなったという。１５００メートルでは表彰台まであと０・１秒に迫った。「世界のトップで戦えるなんて思っていなかった。（４年後を）目指すのであれば、北京以上の結果を求めたい」と次なる抱負を口にした。

意地の滑り見せた　男子・一戸も８位

　一戸は４周目１位通過で３ポイントを獲得。８位に滑り込んだ＝写真。最後の直線でスピード負けし、メダル争いに食い込むことはできなかったが、中距離エースの意地を見せた。

　大会前に右ふくらはぎを負傷していた。調整が遅れる中で五輪を迎え、５０００メートル１２位、１５００メートル１０位に終わっていた。右膝も痛め、マススタートは直前まで出場を迷ったが、２種目の悔しさを晴らそうと強行出場した。「けがの影響で最後の勝負は厳しいと考えていた。コンディションが整っていれば、最終スプリントで戦えたかもしれない。でも結果的には良かった」と振り返った。