念願叶った

　不屈の男がついに日本の頂点に立った。今月上旬に行われた日本バンタム級王座決定戦。同級２位の大嶋剣心（２６、帝拳）を５回負傷判定で下し、念願の新王者となった。「当然、喜びもありました。それ以上に安堵感ですかね。ホッとしました」と息をついた。

　ベルトの重みを誰よりも知っている。同級１位に登り詰め、初の王座挑戦が決まったのは２０１９年１０月。翌２０年４月にタイトルマッチが組まれた。そこから予期せぬ事態に次々と襲われた。
　コロナ禍での度重なる延期、王者の引退。昨年７月に王座決定戦という形でやっとゴングが鳴ったが、負傷判定によるドローで勝敗はつかなかった。ダウンを奪いながらあと一歩のところで勝利を逃した。

　その再戦も相手の計量キャンセルで消滅した。実に５度の“お預け”の末に今回、チャンピオンとなった。「くじけそうな時もありました。自分一人だったら、ここまでたどり着けなかった。家族や周りの方々に支えられたおかげです」と声を弾ませる。

　ただ、すんなりいかなかったのも事実だ。３、４回に両側頭部と右まぶたを切った。その結果、負傷判定となった。「前に引き分けがあったのでヒヤヒヤでした」と振り返ったが、２回にはしっかりダウンを奪い、力の差を見せつけていた。

　家族の喜びを目の当たりにし、実感が湧いてきた。６歳の長男・直央（なお）くんが保育園で誇らしげにパパの話をしていることを知った。「踏ん張ってきて良かった」と心から思う。

　すでにトレーニングを再開させている。「防衛を重ねて実力を証明したい。さらに上を目指したい」。東洋太平洋、さらには世界へ。まだまだリングに上がり続ける。

■プロフィール　沢田 京介（さわだ・きょうすけ）１９８８年２月１６日、石狩市生まれ。中学３年の春、札幌市のＫ＆Ｋボクシングクラブで競技を始める。札工高３年時に全国選抜、インターハイでともに準優勝（ライトフライ級）。日大に進学し、３年時には国体でベスト４（バンタム級）。プロデビューは２０１３年４月。プロ１９戦１５勝（６ＫＯ）２分２敗。右ボクサーファイター。１６７センチ５３キロ。血液型ＡＢ。家族は妻と２男１女。