ドラ１コンビ、好発進！ 日本ハムの伊藤大海投手（２４）と、吉田輝星投手（２１）が２２日、２軍練習試合（〓中日、名護）でともに今季初実戦に臨み、１回を無失点に抑えた。伊藤は六回に３者凡退でピシャリ。七回の吉田は１安打２奪三振と好投した。２人は新型コロナの陽性判定を受けて出遅れたが順調に回復。約１カ月後に迫ったシーズン開幕へ、照準を合わせている。また、試合は１２―２で大勝した。

　沖縄らしくない寒空の下、仲良しコンビが揃って熱投した。まずは２０２０年のドラフト１位・伊藤が六回から登板し、１回を３者凡退斬り。「気温が低いのもあったので、出力を少し抑えながらだった」と話したが、直球の最速は球場表示で１４８キロをマークするなど、力強いボールを次々と投げ込んだ。

　続く七回は１８年のドラ１・吉田がマウンドに上がり、１安打を許すも無失点。「どれだけ真っすぐが通用するか見たかった」と、最速１４７キロを記録した直球を主体に組み立て、２三振を奪った。２人にとってはこれが今季の初実戦。ともに結果を残し、上々の滑り出しとなった。

　昨季は新人ながら１０勝をマークし、東京五輪の金メダリストにもなった伊藤だが、試合後は「きのうから緊張して夜も寝られないくらいだった」と明かした。それでも「何とかいい形で１イニング終われたので、次につながるいい内容だった」と充実した表情を浮かべた。

　今キャンプは〝ビッグボス本〟がエネルギー源だ。新庄監督の考えが細かく記されたマル秘ノートをキャンプ前に配布され、熟読した。「本当に奮い立たせられる。よしやるぞ、という気持ちにすごくなりました」と刺激を受け、高いモチベーションで野球と向き合っている。

　一方の吉田は、昨季のほとんどを２軍で過ごし、勝負の年を迎えている。キャンプ中には元阪神・藤川球児氏に「火の玉ストレート」を伝授され、この日の実戦で試投した。「一番打ちやすいベルトの高さで、しっかりボールの下をバットが通っていた。その点はすごい良かった」と、“球児仕込み”の伸びる直球に手応えをつかんだ。

　ともに１月下旬に新型コロナウイルスの陽性判定を受け、２月１日のキャンプ初日に合流は間に合わなかった。それでも２軍に合流後は、順調に調整を進めてきた。今後は実戦を重ね、開幕へ向けて徐々にイニング数を伸ばしていく予定だ。

　試合の指揮を執った木田２軍監督は「伊藤は問題ない。（吉田は）藤川さんの話を生かせるようになって、状態は良かった」と両投手を高評価した。３年連続５位からの巻き返しを期す今シーズン。大海＆輝星の活躍が、ビッグボス新体制の命運を握っている。

宮西　きょう〝初先発〟　オープナー想定

　一回表に球界屈指のリリーバーが登場する。きょう２３日の練習試合（ＶＳ中日、名護）で宮西が先発することが決まった。シーズン開幕後のオープナー起用を想定し、１イニングのみの登板予定。昨季まで１４年連続で５０試合以上投げた中継ぎの柱にとって、異例の今季初実戦となる。

　宮西はこれまでプロでの先発経験はないが、武田投手コーチは「（最終的には）元のポジション（中継ぎ）に収まると思いますけど、ビッグボスなので、いつどこで何が起こるか分からない。どこでも対応できるようにしておこうという話はして、理解のもとでやっています。経験しないよりは経験しておいて」と意図を説明した。

　北の鉄腕が真っさらなマウンドから今季のスタートを切る。