小林陵侑（２５、土屋ホーム）がノーマルヒル（ＮＨ）で金、ラージヒル（ＬＨ）で銀メダルを獲得したスキージャンプ男子。エースが世界トップレベルの実力を示した一方で、団体は３位のドイツと飛距離換算で約２２メートル差の５位に終わり、“陵侑頼み”が浮き彫りとなった。

　長年にわたり、葛西紀明（４９、土屋ホーム）や伊東大貴（３６、雪印メグミルク）といったベテラン勢がけん引してきた男子代表。小林陵が２０１８年平昌大会ＮＨで７位入賞し、１８―１９シーズンにＷ杯個人総合王者まで上り詰めて以降は若手が頭角を現した。

　同世代の活躍に刺激を受け、「次は俺たちも」と切磋琢磨してきた中村直幹（２５、フライングラボラトリー）と佐藤幸椰（２６、雪印メグミルク）。今大会で五輪初出場を果たし、世代交代は進んだ。

　しかし、小林陵以外の個人戦成績に目を向けると、欧州勢との差は歴然。ＮＨは２度目の出場となった小林潤志郎（３０、雪印メグミルク）が２７位。残る２人は上位３０人による２回目にすら進めず、ＬＨでも佐藤の１５位が最高成績だった。

　団体戦後、取材に応じた全日本スキー連盟の原田雅彦理事（５３）は「反省している。格下の大会でも経験を積ませて、Ｗ杯に特定の人だけではなく、たくさんの選手を送り込める強化をしていかないといけない」と危機感を口にした。

　４年後も小林陵が代表の中核を担うのは間違いない。しかし、そのエースの座を脅かす存在が現れなければ１強状態は続く。「日の丸飛行隊」復活のためには、さらなる底上げが必須だ。
（この企画は島山知房が担当しました）