室伏長官から”鉄人の教え”注入！今川１３５メートル特大弾！

四回２死三塁から今川が左翼へ特大アーチを放ち、新庄ビッグボスに超アピールを決めた（撮影・松本奈央）

■名護キャンプ　ＢＩＧ組

　鉄人パワーさく裂！日本ハムの今川優馬外野手（２５）が２７日、広島とのオープン戦（名護）に「５番・左翼」で先発し、四回の第２打席で左越えに“今季１号”２ランを放った。２４日に臨時コーチを務めたスポーツ庁の室伏広治長官（４７）から指導を受け、パワーアップ。推定飛距離１３５メートルの特大弾をかっ飛ばした。試合は４―２で快勝。キャンプ最後の実戦でアピールに成功した２年目の道産子が、開幕まで１軍にしがみつく。

広島に４－２快勝　オープン戦チーム１号

　打った瞬間に柵越えを確信し、力強く右拳を握りしめた。１点リードの四回、２死三塁で打席に立った今川は、カウント２―１から広島のドラ１左腕・黒原の直球をフルスイング。名護の晴れ渡る青空に舞い上がった白球は、まるで室伏氏が放つハンマーのように大きな放物線を描き、左翼防球ネット最上部に直撃した。

　「完璧でした。このオープン戦にかける思いはすごい強かった。今年はレギュラーを獲るという気持ちで取り組んできたので、まず１本出てホッとしています。飛距離は室伏長官のおかげです」

　アテネ五輪のハンマー投げで金メダルを獲得した室伏臨時コーチの指導が、推定１３５メートルの特大アーチにつながった。２４日に一瞬で強い力を出す方法などを教わり「小手先に頼らず、股関節、体の中心を使って力を生み出す意識が大切。中心部分で回旋して打てれば、僕の持ち味である強い打球が打てる」と理解して即実践。理論派の今川にとって、物理学や運動力学の側面からアプローチする“鉄人の教え”は、効果抜群だった。

愛する弟へ２０歳の祝砲「ビデオ電話で報告したい」

　力の源は他にもある。愛する家族の存在だ。今川は６人きょうだいの長男で、２月２７日は三男・天馬さんの２０歳の誕生日。「なんとかいい結果を報告したい、ホームランが一番いいかなと思って、試合に臨みました。後でビデオ電話で報告したいです」と優しい笑顔を見せた。この日の一発は、弟へ贈る最高のバースデープレゼントだった。

　秋季キャンプに続き、今キャンプでも野村、郡、万波、細川と毎日の夜間練習を欠かさず行っている。しかし、２６日に野村が負傷離脱した。「もう非常に残念ですね。本人が１番、悔しいと思う。早く復帰してもらって、また一緒に高め合いたい」。ともに鍛え合ってきた仲間への思いも、バットに乗せるつもりだ。

　開幕まで残り１カ月弱。きょう２８日のキャンプ打ち上げが、熾烈（しれつ）なサバイバルレースのゴングだ。「打って、打って、打ちまくるしか生き残る道はない。このまま継続して振り続けないと、レギュラーはない」

　今川のキャッチフレーズは「執念」。鉄人パワーとど根性で、初の開幕１軍を勝ち取ってみせる。