道産子サウスポー、初の凱旋登板だ！ 日本ハムの根本悠楓投手（１８）が、あす３日のオープン戦（ＶＳヤクルト、札幌ドーム）で“本拠地デビュー”を果たす見込みとなった。先発で４イニング程度を任される予定。幼少期から憧れたマウンドで結果を残し、一気に開幕ローテーションの座を奪い取る。

ヤクルト斬りで開幕ローテ入りアピールする

　開幕ローテ候補に急浮上だ。白老町出身の根本が、３日ヤクルト戦の先発に抜てきされることが有力となった。舞台は本拠地・札幌ドーム。オープン戦だが、目標にしていた凱旋登板がプロ２年目で初めて実現する。

　根本にとって札幌ドームのマウンドは、野球を始めた小学生のころから憧れの場所だ。ルーキーイヤーだった昨季は１軍登板なしに終わり、本拠地デビューはかなわなかった。２０２３年からは北広島の新球場がホームとなる。昨年１１月の秋季キャンプでは「来年（２２年）のシーズン中に１軍に上がって、（札幌）ドームで投げたいです」と話したが、想定より早くチャンスが巡ってきた。

　今季、札幌ドームで行うオープン戦は７試合。キャンプ後、最初の大事な２連戦、その１戦を託された。新庄監督を含めた首脳陣から、高い期待を掛けられている証しだ。４イニング程度投げる予定で、結果次第では初の開幕ローテ入りが大きく近づくことになる。

キャンプで躍動　計５回無失点７奪三振

　沖縄での躍動が、根本の評価を高めた。初の１軍スタートとなった春季キャンプで対外試合に２度登板し、計５回を投げて無失点。７三振を奪い、打たれた安打はわずか１本だった。１００球を超える投げ込みもこなしつつ、けがなく１カ月を完走。武田コーチの教えで進化したチェンジアップにも、手応えを感じている。

　開幕まで残り１カ月を切ったが、先発投手陣の序列は不透明だ。中心になる上沢、伊藤は、１月下旬に新型コロナの陽性判定を受けて調整が遅れた。新外国人のガントとポンセは、まだ来日できていない。１８歳のホープが開幕当初から起用される可能性も十分にある状況だ。

　春季キャンプ中には「今年は１軍で投げさせてもらえる可能性もあるので、自分の持ち味を出してアピールしたい」と意気込んだ。１軍デビューへ、３日のオープン戦は第一関門。地元で快投を披露し、ビッグボスの“秘蔵っ子”になってみせる。

大海はきょう登板　２番手で３イニング予定

　２０２０年ドラフト１位の伊藤は、きょう２日のヤクルトとのオープン戦（札幌ドーム）に登板する。先発・加藤の後を受けて、２番手で３イニングを投げる予定だ。

　２年目の春季キャンプは新型コロナ感染で出遅れたが、２月２２日の練習試合で今季初実戦登板し、１回を投げて無失点。２種類のツーシームを試投し「投球の割合も精度も高めたい。どちらも試しながら、ピッチングでぼくの良さを引き出してくれるほうを使いたい」と話す。

　２月２８日にキャンプを打ち上げ。貴重な調整の場であるオープン戦は「三振が欲しいケース、ゴロアウトが欲しいケースを自分の中で設定して、理想的なアウトの取り方をテーマにしたい」と明確な課題を持って、きょう本拠地のマウンドに臨む。