■オープン戦　日本ハム３―０巨人（５日、札幌ドーム）

開幕ローテへグイッ！ 日本ハムは５日、札幌ドームで巨人とオープン戦を行い、３―０で快勝した。先発マウンドを託された河野竜生投手（２３）が期待に応えた。五回２死まで安打を許さない好投。特に緩急をつけたカーブと直球のコンビネーションが冴え、５回を投げ、２安打１四球で巨人打線を無失点に封じた。３年目左腕が開幕先発ローテーション入りへ大きくアピールした。

１４７キロ直球に９０キロ台カーブ…５１キロ緩急で巨人打線翻弄

　実に５１キロの緩急を巧みに使い、巨人打線を手玉に取った。３年目左腕の河野が、５回６３球を投げて２安打無失点と好投。２年連続の開幕ローテーション入りへグッと近づいた。

　「真っすぐが一番良かったので、それがすべてだったのかなと。自分で思ったボールも多く投げられましたし、きょうみたいな投球ができれば一番いいです」

　最速１４７キロをマークした直球と９０キロ台のカーブのコンビネーションがさえわたった。丸、坂本、岡本和らが並ぶ、そうそうたる打線を抑え込み、五回２死まで無安打投球を披露。「自分としてもカーブだったり、緩急を大事にしている」としてやったりだ。

　投球フォームでも相手を幻惑した。普段は二段モーション気味だが、この日は要所で一段モーションを織り交ぜた。チームメートでもある伊藤の投球術にヒントを得て取り入れ「自分もできたら、タイミングをずらせると思った。うまくいったかな」と大きくうなずいた。

　新庄ビッグボスが招聘（しょうへい）した臨時コーチの教えを生かした。一回には１死から俊足の増田大を四球で歩かせたが、けん制でアウトにした。春季キャンプでは５度の盗塁王に輝いた元阪神の赤星憲広氏が、投手陣に走られない投球術をレクチャー。「どういう投手が走りやすいかという話を聞いた。けん制に関してはちょっと手応えはあります」とコツをつかんだ。

　今季に懸ける思いは人一倍強い。昨年末に結婚。年明けは徳島の実家に帰省し、父・幸政さんから「今年はやらないといけない。頑張れよ」とゲキを送られた。一家の大黒柱として決意も新た。春季キャンプ中から実戦ではここまで４試合に登板して、１３イニングを投げて自責１と結果を残している。

　チームは本拠地・札幌ドームで３試合を戦い、２勝１分けと負けなし。オープン戦は３勝１敗１分と首位タイに浮上した。勝利の立役者となった２０１９年のドラ１左腕・河野から、覚醒の予感がプンプン漂っていた。