北京五輪スピードスケート女子５０００メートルに出場した堀川桃香（白樺高３年）が５日、地元の大樹町で行われた同町スポーツ賞の贈呈式に出席した。その中で行われた五輪報告会では、４年後のミラノ・コルティナダンペッツォ五輪でメダル獲得を誓った。内定していた実業団の日本電産サンキョーの廃部により、名門・富士急に進むことになった期待の新星が、しっかりと前を向いた。

地元・大樹町でスポーツ賞贈呈式

　名門・富士急に入社が決まった堀川が、元気にリスタートする。「これからは社会人として、一つ一つの行動をしっかりしたい。１５００メートルを速くなって、パシュートに出て、メダルを獲れるように頑張りたい」と抱負を語った。

　まさに人生の岐路に立たされた一日だった。日本電産サンキョーの廃部を知ったのは、今月１日の卒業式から帰る車中。和田貴志監督（４５）からの電話だった。ただ、五輪帰りの堀川は動じなかった。「くよくよしていても仕方がないので、次を考えよう」と、すぐに前を向いた。

　３年間指導した和田監督は翌２日の朝、「次を探さないといけない」と、さっそく昨夏にも交渉した富士急に掛け合った。経緯を知っていた同社は快諾し、同日午後には内定が決まったという。堀川は「早く決まってほっとした。監督が動いてくれて感謝しています」と胸をなで下ろした。

　オリンピアンといってもリンクを離れればまだあどけなさが残る１８歳。高校生活を送りながら目指した五輪ロードは、極度の重圧との戦いだった。「辛くて、悔しくて、情けなくて、自分をコントロールすることができなくて、何度もスケートを辞めたいと思いました」と胸の内を明かした。

　やっとの思いでつかんだ五輪出場も、結果には満足していない。次の新たな目標がある。堀川は報告会の会場に集まった大勢の町民に約束した。「ここからが本当の五輪との戦い。辞めたくなることもあると思います。でも絶対に逃げ出しません。４年後、また同じ舞台で、違う景色を見られるように頑張ります」。大きな拍手に背中を押され、次世代のエース候補は再び大舞台を目指すスタートラインに立った。
（西川薫）

■堀川 桃香

（ほりかわ・ももか） ２００３年７月１０日、大樹町生まれ。４歳からスピードスケートを始め、大樹中２、３年時に全国中学大会女子３０００メートルで連覇。白樺高では、１、２年時のインターハイで２年連続２冠を達成した。昨年末の北京五輪代表選考会女子５０００メートルでは、７分１０秒４９のジュニア日本記録をマークした。１６４センチ。家族は両親と兄２人、姉、弟。

■北京五輪ＶＴＲ

　スピードスケートの日本代表では最年少で出場。女子５０００メートルで７分６秒９２を記録して１０位に入った。１周を３３秒台に設定してスタート。２周目に３２秒７で１１位通過すると、３周目から９周目までは３３秒台をキープ。それまではここから一気にラップを落としていたが、終盤に粘りを発揮。昨年１２月の五輪選考会で自らマークした７分１０秒４９のジュニア日本記録を３秒以上縮める自己ベストで初陣の舞台を終えた。

■富士急行スケート部

　１９６８年創部。かつては９２年アルベールビル五輪女子１５００メートル銅メダルの橋本聖子（５７、駒大苫小牧高出）や、９８年長野五輪５００メートル銅の岡崎朋美（５０、釧星園高出）らが在籍。２０１４年ソチ五輪では、長島彩花（旧姓・菊池、３４）が団体パシュートで同社初の金を獲得。北京五輪で堀川と同じ５０００メートルに出場し、８位に入った押切美沙紀（２９、駒大苫小牧高出）がいる。