道ラグビーフットボール協会は７日、４月３０日と５月１日を北海道“ラグビーの日”と命名し、１日に札幌ドームで関東大学春季大会Ａグループ「早大対明大」の試合を開催すると発表した。早明戦の道内開催は、２０１３年に札幌月寒ラグビー場で招待試合として行われて以来９年ぶり。入場チケットは４月９日から発売される。

チケットは来月９日から発売開始

　大学ラグビー伝統の一戦、早明戦が２０１９年Ｗ杯の舞台でもあった札幌ドームにやって来る。昨季の全日本選手権準Ｖの明大には道内の高校から進学したＳＯ榎本凛太郎（２年、立命館慶祥）が所属し、早大にはＰＲ川村駿太（３年）ら函ラサール出身選手が７人在籍。彼らの出場にも期待がかかる。

　Ｗ杯では札幌ドームでイングランド対トンガ、オーストラリア対フィジーの２試合が行われた。苫前町出身で元明大監督の丹羽政彦実行委員長（５３）は「もう来年にフランスＷ杯が迫っています。３年前、札幌で盛り上がって（競技を）認知してもらった。コロナはまだ収まってませんが、北海道を元気づけていくためにラグビー界にとっても重要なこと。レガシーを引き継いでいく次の一手」とラグビーの日を設定した意義を強調した。

　札幌ドームは昨年１０月に隣接する屋外サッカー練習場を改修し、ラグビーポールの設置が可能になった。これによりイベントを開催する上での幅が広がった。今回の期間中も、Ｕ１８合同大会や女子セブンスの試合、スクールの交流会などを行い、活性化を図る構えだ。

将来的には日本代表戦誘致も

　招待試合は例年６月ごろに開催してきたが、今後は道外からもファンや観光客が来やすいようにとゴールデンウイークに設定。丹羽実行委員長は「今回は早明戦ですけど、将来は日本代表の試合も誘致したい。道外から“２度目の花見”として見に来てほしいですね」。日本代表・桜のジャージーが道内のピッチに立つ日を心待ちにする。