■オープン戦 日本ハム５―５ロッテ（８日、鎌ケ谷）

　千両役者がまたやった！　 日本ハムは８日、千葉・鎌ケ谷スタジアムでロッテとオープン戦を行い、５―５で引き分けた。３点を追う八回２死二、三塁で代打登場した万波中正外野手（２１）がロッテ５番手のルーキー右腕・広畑敦也投手（２４）から豪快な同点３ランを左翼スタンドにぶち込んだ。１２球団トップタイとなるオープン戦第３号をビッグボスも大絶賛した。自身初の開幕スタメンを狙う〝お祭り男〟の２戦連発で、チームは６戦負けなしとした。

　「代打・万波」のコールに、鎌スタが沸いた。３点を追う八回２死二、三塁。一発出れば同点の場面で、背番号６６が打席に入った。代わった広畑のカウント２―１からの４球目、真ん中高めをフルスイング。打球は一瞬で左中間フェンスを越え、防球ネットを直撃した。推定１３５メートルの特大３ラン。試合を振り出しに戻し、詰めかけた２１３０人の度肝を抜いた。

　「出る時に拍手が聞こえて、非常にうれしかった。一発出せれば最高だなと思っていた。打った瞬間にもう、これはホームランになると思いました」と胸を張った。

　自ら動いて、つかみ取った打席だった。八回からロッテは左腕・成田が登板。「タミちゃん（田宮）が左打者だったので、（代打が）あるとしたらそこかなと思って、（新庄監督の）視界に入るところでずっとチョロチョロしてめっちゃアピールした。バットと手袋、全部着けて」。狙い通り、「９番・田宮」の打順でビッグボスから「行ってこい」と背中を押された。

　まさに絶好調だ。オープン戦はここまで７試合に出場し、１２球団トップタイの３本塁打をマーク。１６打数７安打で打率．４３８と課題だった確実性にも向上の兆しが見え始めている。

　今オフから、ウエートトレーニングを一切やらない新たな肉体改造に取り組んだ。「目的は筋力アップより野球がうまくなること。ウエートが悪い動きを助長していた。体をちゃんと操作して、動きの再現性、質を高めようとやってきた」。ウオーターバッグを担ぐなど、体に不安定な負荷をかけて体幹を重点的に強化。成果が結果に表れ「今のところプラス。三振が少なくなった」と手応えをつかんでいる。

　ビッグボスは殊勲の代打同点弾を振り返り「結果論じゃなくて、あの場面は調子のいい万波君。いやもう、あれ以上の結果はないでしょ！　そういう雰囲気あると思ったんで」と満足げ。３月２５日の開幕戦まであと１７日。期待の２１歳は初の開幕スタメンへ、大きく前進した。