４連敗中の東地区・レバンガ北海道はきょう９日、ホームの札幌・北海きたえーるで信州と対戦する。敵地での前回対戦は、前半に１５点リードするも悔しい逆転負け。１３日に３９歳の誕生日を迎えるＳＦ桜井良太は、約１カ月のリーグ中断期間中に「充実した練習ができた」と手応えを口にした。円熟味を増してきたベテランが、連敗ストップに貢献する。

　信州にリベンジして、自らの誕生日を前祝いする。中断期間中は「より実戦的な練習ができた」とリーグ再開に向けて着々と準備を進めてきた。５、６日の敵地・群馬戦は新型コロナの影響で中止となったが、「久しぶりのホームゲーム。しっかりとした戦いを見せたい」と白星を誓った。

　ベテランの力を発揮する。信州のＰＦ井上裕介（３９）とは同学年。「彼は元高校日本代表で、僕らの世代のスター。互いに頑張り続けているのはすごい刺激になる」。桜井だって負けてない。四日市工高時代に人気漫画・スラムダンクの登場人物になぞらえ、“リアル流川”と呼ばれたほど。「年齢を重ねて体は動かなくなってきているけど、技術や作戦の遂行力は上がっている」と、積み重ねてきた経験値には自負するものがある。

　３８歳ラストマッチ。今季はここまでの２９試合で２７得点。「年を取ったからイマイチだね、というのは言い訳にならない。チームに貢献する姿を見てもらいたい」。いつものように泥臭い献身的なプレーで、約１カ月ぶりの勝利をたぐり寄せる。