日本ハムの根本悠楓投手（１８）が、きょう１５日の西武戦（ベルーナドーム）に先発する。球数１００球をめどに５イニング以上を任される見込みだ。開幕ローテーション入りが有力視される高卒２年目の道産子左腕。オープン戦ラスト登板で快投を見せ、“準備ＯＫ”をアピールする。

　３月２５日の開幕戦まであと１０日。オープン戦は残り５試合。貴重な先発機会は、キャンプから好投を続けてきた根本に与えられた。ここまで実戦３試合に登板し、９回１失点。武田投手コーチは「彼はローテーションに入る力を持っている」と話し、開幕ローテ入りが有力な状況だ。

　それでも、２年目左腕は「今年は３勝が目標。ローテは意識していない。入れたらいいなくらい」と自然体でマウンドに上がる。敵地ベルーナドームは初登板。「マウンドが低いと言われている。対応をしっかりしたい」と気を引き締めた。昨季、西武相手に快投したオリックス・宮城の動画をチェックし「結構ゆるい変化球、チェンジアップを使っていた」と、獅子打線封じのイメージを膨らませている。

　チームメートの加藤からは、金言を授かった。「制球力がすごい」と尊敬する先輩に数日前、「３ボールの時にどういう気持ちで投げていますか」と質問。返ってきた答えは「適当に投げる」だった。「やっぱり加藤さんは気持ちの面で考えすぎていない。自分は１軍だとコースを狙いすぎることがある。適当に、楽に投げようかな」。ナーバスになって厳しいコースを狙えば、四球を出すリスクもある。カウントによっては加藤流“テキトー投法”で、さらなる成長を目指していく。

　登板２日前の１３日には鎌ケ谷でブルペン入りし、４０球を投じて調整。「前回（３日ヤクルト戦）は初回にばたついた。今回は初回から落ち着いて抑えられれば。１軍に慣れる意識で、自分の投球をしたい」と意気込んだ。勢いに乗る白老出身の１８歳が、このまま一気に開幕まで突っ走る。