■オープン戦　日本ハム４ー１DeNA（２０日、札幌ドーム）

　新庄ビッグボス連勝締め！ 日本ハムは２０日、札幌ドームでＤｅＮＡと対戦し、４―１で勝利。「４番・中堅」で先発出場した浅間大基外野手（２５）が期待に応えた。１点を追う一回に右翼線へ同点適時二塁打を放つと、四回には巧みに左前打でチャンスメーク。昨季、規定打席をクリアした男が内容十分の打撃でアピールした。新庄剛志監督（５０）率いる新生日本ハムはオープン戦を８勝６敗２分けで終了。２５日に開幕するペナントレースに突入する。

　レギュラー確立へ、視界は良好だ。ガラポン抽選により４番を勝ち取った浅間が、しっかりと仕事を全うした。

　１点先制された直後の一回２死一塁。カウント３―１からＤｅＮＡの先発・上茶谷の内角に食い込んでくるスライダーを捉えた。打球は右翼線を破る適時二塁打となり、試合を振り出しに戻した。四回には無死一塁から左前打でチャンスを拡大し、松本剛の決勝犠飛につなげた。

　〝プロ初の４番〟にも動じることはなかった。「（４番は）プロに入ってからたぶんない。（横浜）高校時代は高浜ってやつがいたので（笑）、１試合だけ練習試合であるぐらい」と振り返った。「（ガラポンで）４番になったときはうれしかったけど、変に意識してもしょうがないんで、いつも通り変わらずにいきました」と泰然自若の姿勢で結果を残した。

　開幕に向け、右肩上がりの曲線を描いてきた。キャンプ直前に新型コロナの陽性判定を受けて、出遅れた。隔離期間は十分なトレーニングもできず、オフからつくり上げた体はリセットされた。過去に故障歴がある浅間は、焦る気持ちを抑えながら体を作り直した。

　負傷が一番の難敵であることは身をもって知っている。万波や今川、五十幡などライバルたちが存在感を示す中でも焦燥感はなかった。「ここで焦ってけがをしてもしょうがない。しっかり地に足を付けてやっていこうかなと思った」と慎重に段階を踏んだ。

　２月２２日の２軍中日戦（名護）で初の実戦出場を果たし、同月２６日から１軍に合流した。オープン戦序盤は状態が上がらず２軍戦にも出場するなど、打席を多く重ねたことで感覚は磨かれていった。

　１１日広島戦（マツダ）から再び１軍に合流すると、その後の７試合で２０打数８安打、打率・４００をマークした。前日１９日から４打席連続安打と、最高の形でオープン戦を終えた。

　「しっかりとステップアップできるような１年にしたい。若い選手も出てきているので、負けずにやっていきたい」

　昨季、初めて規定打席に到達した浅間。クールな表情の奥では、レギュラー奪取に向けた闘志は、メラメラと燃えたぎっている。

新庄監督　選手の貪欲プレー熱望

　連勝締めだ。投手陣が踏ん張って失点を最小限にとどめ、運に任せた“ガラポン打線”が機能した。オープン戦は８勝６敗２分けで終了。新庄監督は結果について問われ「全く関係ないね。現役のときからそう。起用法を見たらわかるでしょ。全員が試合に出たいという雰囲気にもっていくことが大事」と訴えた。

　選手をまんべんなく起用し、定位置を限定しないシャッフルシフトやガラポン打線を採用。競争心をあおり、貪欲にプレーする姿勢を求めた。

　「（手応えは）全然ある。いい感じ」と認めたように成果はあった。ただ、楽観視はしない。「こんなには打てない。うまくいかないと思う。ここぞというときに打ってもらって、守る野球を続けていきたい」とシビアに本番を想定していた。