リトルシニア全国選抜野球２６日開幕

　中学硬式野球の第２８回日本リトルシニア全国選抜大会が、２６日から大阪シティ信用金庫スタジアムほかで開催される。北海道からは昨秋の全道大会を制した札幌新琴似、準優勝の旭川北稜、３位の苫小牧が出場する。道勢の過去最高は３位。初の栄冠へ挑む３チームを紹介する。

　昨秋、２年ぶりに秋の全道を制覇した札幌新琴似。全国大会の前哨戦となる１月の和歌山大会では、昨年の日本選手権優勝の主力が多く残る青森山田を８―１で撃破し、勢いに乗っている。

　生嶋宏治監督（６１）が「攻守にバランスが取れたチーム。中でも打撃は歴代で１、２番」と評価する重量打線は破壊力抜群だ。３番・田村颯丈郎主将（２年）は右打席から広角に長打を打ち分ける。「主将としてみんなを盛り上げていきたい」とチームの精神的主柱だ。

　得点圏に走者が進めば左の４番・鳴海柚萊（２年）の出番だ。右方向へ強い打球を放ち、昨季は実戦７本塁打をマークも「秋の決勝ではノーヒットに終わった」。１日２００本の振り込みでスイングスピードもアップ。和歌山大会では打率・５５５と快音が戻ってきた。左の主砲が鳴海なら、右は５番・堀内亮太（２年）だ。鳴海と同じ長距離砲で、相手投手次第では４番と５番の入れ替えが考えられる。

　投手陣は、左右で６人ほどおり、過密日程を戦い抜く。エースは１６７センチの左腕・山田遼太（２年）だ。最速は１２０キロ台前半も、ボールのキレとコースぎりぎりを正確に突く制球力が生命線だ。和歌山大会では青森山田戦に先発し、３回を１安打０封。「自信になった。絶対に０点に抑えて、必ず全国優勝できるように頑張りたい」。悲願の頂点へ駆け上がる。