リトルシニア全国選抜野球２６日開幕

　旭川北稜は１５年ぶりの全国出場。昨秋、コーチから監督に昇格した角井修新監督（４４）は、高校時代の１９９５年に旭実のエースとして夏の甲子園に出場した。当時、同校は春夏通じて初出場で準々決勝に進出し、ミラクル旭実と呼ばれた。

　角井監督は「（元旭実の）込山先生は１死でも走者を送る。うちはそこまでではないですが、しっかりと得点圏に走者を送って点を取りにいく」と、ミラクルイズムを継承して勝利を目指す。

　エースは１７５センチの右腕・馬場太智（旭永山中２年）だ。昨秋の全道では３試合に先発。準々決勝の釧路戦で完封勝利するなど、防御率は１・９８を誇った。決勝の札幌新琴似戦では４回２／３で２失点したが、「コントロール良く、持ち味は出せた。目標は全国制覇」と、確かな手応えと自信を持って大舞台へ挑む。

　打線は指揮官が「ここぞで連打が出る」と、当時の旭実をほうふつとさせる爆発力がある。その中心は４番・西村颯汰（旭北門中２年）。秋は背番号１を背負った最速１３２キロの本格派で、バットでは１５打数７安打４打点を記録。「走者がいない時は長打でチャンスをつくって、走者がいる時は内野の頭を越えたり、外野の間を狙う」と得点源としての活躍を誓う。

　角井監督と現２年生は一緒にチーム入りした、いわば“同期”。チームのモットーは「常に考えて常に全力」。ルーキー監督が初の全国で勝利のタクトを振る。