今季は日替わり守護神だ―。 日本ハムは２２日、札幌ドームで全体練習を行った。新庄剛志監督（５０）は今シーズンの抑えについて「決められない」と日替わりで起用していくプランを練っている。オープン戦で圧倒的な成績を残したドラ８右腕の北山亘基投手（２２）や昨季、守護神を務めた杉浦稔大投手（３０）、ベテラン左腕の宮西尚生投手（３６）、昨季、最優秀中継ぎのタイトルを手にした堀瑞輝投手（２３）、石川直也投手（２５）らが候補。日替わりの“カメレオン継投”で相手を幻惑していく。

その日の調子で判断　宮西・堀ら多彩なリリーフ陣

　最後の砦（とりで）は皆で守っていく。今季の抑えは１人に固定せず、その日の調子や相手との相性で決めていくことになりそうだ。新庄ビッグボスは「俺からしたら固定って何なの？　抑え？　決められないし。前の日、全然ダメとかでも、今までのデータで３人に対して抑えているんだったら、その子を（抑えで）いく」と明言した。

　キャンプからオープン戦に掛けてアピールしていた新人右腕の北山もその候補の１人だ。オープン戦では５試合に登板。６イニングを投げ、防御率０・００で、三振は１３個。その奪三振率は脅威の１９・５０をマークした。開幕１軍どころか、抑えをも務められる力を見せつけた。

　北山は「変に気負わずというか、しっかり１イニングを、打者１人１人、ボール１球１球を投げる意識でやっている」と目の前の投球に集中することが、好結果につながったようだ。

　新庄監督は「抑え？　あるね」と可能性を認めつつ、すぐに「あるけど、九回で用意させておいて六回くらいにいきなり行くぞって」とも口にし、笑った。

　味方も読めない投手起用。当然、相手も幻惑されるはずだ。「データに関しては意外と細かくお願いしています」と指揮官。さらに自身の「勘ピューター」を上乗せし、最善の答えを導き出す。

　オープン戦のチーム防御率は楽天に次ぐ２位の２・３７を記録。リリーフ陣も万全に来ているからこそ、自信を持って送り出せる。北山の他には杉浦や鉄腕・宮西、堀、石川直といった多彩な顔ぶれが揃っている。

　オープン戦終盤に九回を任されたのは北山だった。北山は「あまりそこを考えすぎない。勝ってても負けてても、どの回を投げても打たれていい場面は一つもない。逆にどんな場面でも行けと言われたら行く心づもり、準備はこれからも続けていきたい」とフル回転を歓迎している。

　オープン戦ではガラポン打線に、守備シャッフル、さらには先発・宮西といった奇抜な采配を見せてきたビッグボス。シーズン第１弾は「日替わり守護神」となりそうだ。

衝撃予告！きょう２３日SNSで開幕投手発表！

　衝撃予告の連続だ。新庄監督が２２日、自身のインスタグラムを更新し「開幕投手はあした（２３日）、インスタ、ツイッターで発表します」と告知した。オープン戦が終わっても多数の候補がいると示唆してきたが、シーズン開幕が迫り、２日前に知らせることを決めた。ＳＮＳを用いた超異例の発表となる。

　この日、新庄監督は都内で、アスリート特化型ＮＦＴ（非代替性トークン）商品を企画、プロデュースする会社「ＭＥＴＡ　ＡＬＬーＳＴＡＲＳ」のサービス開始に合わせた記者会見に出演。花をあしらった衣装を着用し、ステージ上で商品となる写真をライブで撮影するパフォーマンスも行われた。

　世界基準のサービスに関わる中で、監督としての今後の展開に触れ「北海道の１発目（２９日、西武戦）に世界初の試みをやる。前代未聞のイベントになる」と大胆発言。さらに「僕にとって開幕は福岡（２５日からの敵地３連戦）ではない。３日間、遊んできます。真剣勝負は札幌から」と強調した。シーズン本番を目前に控え、期待感が膨らむ熱いビッグボス節が、さく裂した。