■日本ハム４－６ソフトバンク（２７日、ペイペイドーム）

　敗戦の中、今後につながるプレーがあった。万波だ。五回の同点弾は当然、素晴らしいが、四回の守備に大きな意義がある。グラシアルの右前打を素早く処理し、ノーカットでストライク送球。二塁への進塁を阻止した。無死二塁になっていれば、追加点を奪われる可能性は高まっていた。

　万波はオープン戦１９打席無安打でシーズンイン。開幕２連戦も途中出場ながら安打が出ていなかった。私は２０年まで２軍監督を務めさせてもらった。万波は、打撃不振が他のプレーにも影響する選手だった。集中力を欠く場面もあった。

　だが、今年は違うようだ。目の前の１プレーに対し、必死になっている。直後の五回には同点２ラン。あの送球がリズムをつくり、打席にも好影響を与えたのだろう。内面の成長を証明してくれた。昨季まで２軍を指導していた紺田・外野守備走塁コーチもうれしかったはずだ。

　本塁打も大きい。３三振はあったにせよ、一発長打が魅力の選手。この一本で状態を上げてくれるだろう。相手バッテリーにとっては嫌な存在だ。

　開幕３連敗は正直、痛い。でも、あすからは本拠地での戦い。気持ちを切り替え、再スタートを切ってもらいたい。（本紙評論家）