完投宣言だ！ 日本ハムの立野和明投手（２３）が、きょう３１日の西武戦（札幌ドーム）に先発する。開幕６戦目を託された３年目右腕は、緊張しながらも気合十分。今季初登板で最後までマウンドに立ち続けることを高らかに誓った。

「１面に載りたい。そしたら、お母さんが喜ぶっす」

　今季初登板を翌日に控え、立野節が全開だ。開口一番「緊張しますね。僕にとっては開幕戦」とニヤリ。続けて「監督が叩かれないように、あすは投げます。（オフに）言ったように、シーズンに入ったら選手。１面を書く準備しておいてください」と声を弾ませた。

　ソフトバンクとの開幕３連戦（ペイペイドーム）中に今回の先発を伝えられた。開幕５連敗と波に乗ることができないチームの救世主となるべく、大きな仕事をやってのけるつもりだ。

　１軍デビューを果たした２年目の昨季は、プロ初勝利を含む４勝をマーク。プロ入り後、自己最長イニングは６回１／３だが、「去年より成長した姿を見せたい。５回とは言わず、６回、７回、８回、９回っていう姿をちょっとでもお見せできれば」と言い切る。

　２９日の本拠地開幕戦ではエースの上沢が８回４失点と力投。「上沢さんは毎年、（長いイニングを）投げている。僕は去年、全然投げてなかったのに初登板で８、９回までいったら、ウオッてなるじゃないですか」。昨季の自分超えを果たし、大きなインパクトを残したい。

　強力な西武打線に、ひるまず立ち向かう。「相手のバッター陣の調子がいいですけど、あまり考えず、楽しく投げます。１面に載りたいです。そしたら、お母さんが喜ぶっす」と豪快に笑った。天真爛漫（らんまん）さが持ち味の右腕が、気合十分で札幌ドームのマウンドに上がる。