■日本ハム６ー２西武（３１日、札幌ドーム）

　アンチ・ビッグボスを黙らせる有言実行の連敗ストップだ。今季初登板の立野和明投手（２３）が開幕５連敗で迎えた６戦目の先発マウンドを託され、５回を４安打２失点にまとめて白星を挙げた。

　「連敗していたので、何としても勝ちたいというのが強かった。何点取られても勝てればいい。まずそこはうれしく思います。状態は悪くなかった。きょうは野手の方がたくさん打ってくれたので、とても楽に投げられました」。

　シーズン開幕後も目立ちまくる指揮官。勝てない日々が続けば、批判の声も高まる。選手の一人として責任を感じた右腕は、登板前日の３０日に「監督がたたかれないように、あすは投げます。（選手が）なんとか、というのも思いますし、やっぱりプレーするのは選手なので。（オフの自主トレで行った）滝行の時も言ったように、シーズンに入ったら選手。１面を書く準備をしておいてください」と意気込んでいた。

　言葉通り、ビッグボスから主役を奪うつもりでマウンドに上がった。一回から持ち前のテンポの良さを生かし、堂々たる投球を披露。毎回のように走者を背負うも、粘って四回まで無失点で切り抜けた。打線の援護にも助けられ、３―０の五回に２点を失うも、降板するまでリードを守り抜いた。

　ベンチで奮闘を見守った指揮官は目を細め「本当に、きのうから気合を入れてくれていて、ああいう台詞は選手たちにも、僕含めコーチもフロントも、すごい心強いなと。本当にああいうピッチングしてくれて、うれしいですね。他の選手たちもまた、そういう気持ちで、野手もピッチャーもやってくれると思います」とべた褒めだ。武田投手コーチは「序盤から丁寧に低めに集めてくれて、立野らしいピッチングだった。行けるところまで行くっていう気持ちを前面に出してくれた」とたたえた。

　ヒーローインタビューに呼ばれた右腕は「あしたの１面を飾ろうと思い、（マウンドに）上がったんですけど…やっぱり監督です！」と大きな声で〝白旗〟を挙げた。長いイニングを投げることが目標だっただけに、内容を振り返れば「最低限。きょうは５０点。勝てたというのが５０点だけっす。また次回に良くしていかないといけない」と反省の言葉が口をついた。

　それでも、勝ったことが全てだ。歴史に残るビッグボス初勝利の立役者は、文句なく立野だった。