■日本ハム０－２ロッテ（５日、札幌ドーム）

「６番・三塁」でフル出場　苦境救う救世主に

　 ついに若きスラッガーが１軍舞台にやって来た。野村佑希内野手（21）が５日、今季初めて１軍に昇格し「６番・三塁」でフル出場。自身の〝開幕戦〟で、いきなり複数安打を記録する好スタートを切った。

　春季キャンプ終盤の２月２５日、悪夢が襲った。スライディング練習中に左足首を捻挫した。これまでのプロ生活で幾度も負傷に泣かされてきただけに、苦しい心境だったのは想像に難くない。しかし、「切り替えるしかないですし、しっかり（自身を）見つめ直す時間を過ごせました」と現実を受け止めて前を向いた。

　そうなれば、あとは早期復帰を目指すのみだった。３月２１日の２軍ＤｅＮＡ戦で実戦復帰を果たすと、ファームで２０打席に立ち、「しっかりいい打席を送れていた」と万全の状態で戻ってきた。今季初の１軍舞台で、野村らしい鋭い当たりは生まれなかったが、遊撃へのしぶとい内野安打２本というマルチ安打発進となった。

　当然、満足はしない。安打を記録した２打席はいずれも得点圏に走者を置いていた。「あそこでのタイムリーをベンチが求めて（１軍に）上げてくれたと思いますし、しっかり打っていれば、また違った展開になったと思う」と反省を忘れなかった。

　主軸候補として迎えた野村の２０２２年シーズンが、ようやく幕を開けた。「自分の一本で勝てれば」。試合後もグラウンド上でティー打撃を行い、必死にバットを振った。苦境にあるチームの救世主となる。