高校男子バスケットボールで、白樺のＰＧ山田哲汰主将（３年）が、１４日から福島・ならはスカイアリーナで行われる男子Ｕ１８日本代表第２次合宿に道内からただ１人招集された。参加メンバーは大学１年も含めた２１人。最終的に１２人の代表に生き残り、８月にイランで行われるＵ１８アジア選手権出場を目指す。

　白樺のＰＧ山田が、日本のＰＧを目指す。１次合宿の３７人から２１人に絞られた２次合宿。同じポジションは山田を含めて５人。国内トップクラスの同世代としのぎを削る４日間で「自分が今、どのくらいのレベルにいるか、しっかりと確認してきたい」。生き残りを懸けて、持てる力を出し尽くす思いでいる。

　サラブレッドだ。山田の母は、札山の手高出身。元Ｗリーグ・シャンソン主将で、全日本女子主将を務めた旧姓・奈良岡幾子さん（５０）。伯母はアトランタ五輪出場の山田かがりさん（４９）とバスケ一家で育った。帯南町中３年時に道代表に選出。白樺では、１年冬のウインターカップ予選から主力となり、２年時は全国にも出場。今年１月のウインターカップで初の全国１勝に貢献した。

　山田の強みは、今合宿ＰＧでは最長タイとなる１８８㌢の高さ。恵まれたフィジカルを生かし、自らがボールを持ってのドライブで積極的にゴールへアタックする。「持ち味を披露することが一番大事だし、ディフェンスでも緩かったら、すぐに落とされる。白樺らしさを前面に出してきたい」と意気込んだ。

　より上の世界を目指すための課題は明確だ。白樺の宮下真和監督（４３）は「まだ安定して３点シュートを決められない。アウトサイドのシュート力が身につけば、日本の宝になるくらいの能力はある」と、潜在能力に期待する。昨年１１月の第１次合宿では、同じく課題だったオーバーハンドパスを学んで早くて強いパスも出せるようになり、攻撃の選択肢は広がった。

最上級生となった今季は主将を務める。今夏、最後のインターハイは「最低でもセンターコートに立ちたい」とベスト８以上を目標に設定。代表とチームを両立させ、全国に名をとどろかせる。