■日本ハム５－８楽天（９日、札幌ドーム）

　敗戦の中、一人の投手がアピールに成功した。四回から２番手でマウンドに上がった西村が３回を１安打無失点。奪三振は「５」を数えた。

　ただ、完璧とは言い難い。１イニング目はボールを、自分の身体を操ることができていなかった。力みきって平常心を失い、フォークボールは大ワンバウンド。被安打１だが、何とかしのいだ印象だった。

　それがイニングをまたいだ五、六回は、まるで別人。ファウルが取れる強いストレート。縦のスライダーとフォークはいずれも空振りを奪える。“後者”こそが、本当の西村天裕と信じたい。

　もうプロ５年目。投げてみなければ分からないではダメ。調子の良い悪い、相手もある。それでもマウンドに上がった「ヨーイドン」から自分を表現していかなければならない。ある程度の緊張は必要だが、球場を見渡せる余裕もほしい。それがベンチの信頼につながり、より厳しい場面での登板も増えていく。

　先発の河野は３回ＫＯ。西村は３回を無失点。しかも後半の２回は頼もしい限り。「先発のチャンスをあげてみようか」となっても不思議ではない。この日の３イニングスは首脳陣への大きなメッセージになったはずだ。（本紙評論家）