■イースタン　日本ハム３－１楽天（１３日、鎌ケ谷）

　もう一度、１軍へ―。 日本ハムのドラフト３位・水野達稀内野手（２１）が１３日、２軍楽天戦（鎌ケ谷）に七回の守備から途中出場し、０―１の八回に逆転打となる中越え２点三塁打を放った。プロ１年目ながら、開幕スタメンを勝ち取るも、そこから１５打数無安打で２軍落ち。１日も早く晴れ舞台に戻るため、猛アピールを続けている。試合は３―１で勝利した。

八回無死二、三塁の好機で強振

　相手の前進守備をあざ笑うかのように、鋭い打球が一瞬で中堅の頭上を越えていった。０―１で迎えた八回無死二、三塁の好機。水野は冷静に外野の守備位置を確認し、「浅かった。絶対、越えられる」と自信を持ってバットを振り抜いた。同点、逆転の走者を返す２点三塁打。チームを勝利に導き、「勝てたら何でもいいです」とさわやかな笑顔を見せた。

　幸運を生かした。打席に立った際の状況は、無死一、二塁。サインは犠打。１球目が暴投となり、走者がそれぞれ進塁した。「二、三塁が１番好き。外野フライでいい。楽な気持ちで打席に入れる」。リラックスしたルーキーは矢野２軍打撃コーチからの「センターを意識して」という助言通り、楽天３番手・福山のツーシームを完璧に打ち返した。

　１月の新人合同自主トレから、順調に歩みを進めてきた。２月の春季キャンプは新人でただ一人、１軍で完走。オープン戦では打率.３２３をマークし、チームで２０１３年の大谷（現大リーグ・エンゼルス）以来となる１年目での開幕スタメンに抜てきされた。しかし、１軍では１５打数無安打。プロ初安打を放つことなく、鎌ケ谷行きを命じられた。

２軍打率４割も「１軍の時ほどの喜び湧いてこない」

　今はたまった鬱憤（うっぷん）を晴らすように、２軍で打ちまくっている。ここまで６試合に出場し、打率.４００だ。それでも、「１軍の時ほどの喜びは湧いてこない。早く上げてもらえるような結果を出したい」。苦い経験をしたからこそ、目線は高い。〝吉報〟が届くまで鍛錬を重ね、今度こそプロの壁を乗り越えてみせる。