札幌市が３０年招致中 会場のばんけいは「ホームゲレンデ」

　スノーボードのハーフパイプ（ＨＰ）で札幌の高校生姉弟が、４年後の２０２６年冬季ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪を目指している。姉の山田莉乃香（１７、クルーズ）は世界ジュニア選手権（３月８日、スイス・レザン）で７位、弟の琉聖（１６、同）は全日本選手権（同２１日、青森）で８位と、徐々に結果がついてきた。８年後には地元・札幌市が招致を目指す冬季五輪も控えており、将来が楽しみな２人だ。

　北京五輪が行われた冬のシーズンがまもなく終わりを告げようとしているが、４年後へ向けた戦いはすでに始まっている。姉・莉乃香が「いつかは弟と一緒に出てみたい」と声を弾ませると、弟・琉聖も「２人で五輪に出られたらいいな」。同じ思いを胸に抱き、姉弟での五輪出場を誓う。

　莉乃香は２月の札幌ジュニア大会（ばんけい）で優勝。３月の世界ジュニア選手権でも７位に入賞し、「海外のレベルの高さを思い知った」と大きな経験値を積んで帰国した。「まずは来季の世代別代表のメンバー入り。そして４年後、８年後に、（世界の）実力に追い付いていきたい」と、さらなるステップアップを思い描く。

　琉聖は今季、１６歳ながらＵ１９日本代表の強化指定選手に選ばれている。姉とともに世界ジュニアのメンバーにも選出されたが、「来年も再来年もある。実力的にも世界の同世代と比べたらまだまだ」と、帯同せずに国内練習に専念した。３月２１日には「今の自分の立ち位置を確認するため」と、五輪選手が多く出場する全日本選手権にエントリー。決勝では２回目に転倒するも、国内最高峰の舞台で８位に食い込んだ。

　４年後の五輪が終われば、その次は３０年。札幌開催が実現すれば、ハーフパイプが行われる会場は地元のさっぽろばんけいスキー場が計画されている。小学４年から同スキー場で競技を始めた琉聖は「（ばんけいは）ホームゲレンデ。出たいです」。姉弟で切磋琢磨しながら、夢を追いかけ続ける。