■日本ハム２－４楽天（２０日、楽天生命パーク）

浅村に先制２ラン被弾も「チェンジもカットも良かった」

　結果は伴わなかった。それでも、今後に期待を抱かせる内容だった。新外国人のコディ・ポンセ投手（２７）が、来日初登板初先発。５回８安打４失点で初黒星を喫したが、「チェンジアップもカットボールも良かった。直球はまだ改善できるところが何点かある。きょうの反省を今後に生かしていけたら」と前向きに振り返った。

　悔やまれるのは立ち上がりだ。一回、１番・西川に右前打を許すと、すかさず二盗を決められ無死二塁。２番・鈴木の一ゴロで１死三塁とされ、続く浅村に決勝点となる中越え先制２ランを浴びた。

　それでも、二、三、四回は走者を背負いながら粘って無失点。１９８センチの長身から投げ下ろす最速１５２キロを計測した直球と、多彩な変化球に高いポテンシャルを感じさせた。五回に２点を追加されたが「去年パイレーツでは主にブルペン（中継ぎ）で投げていたので、５回を投げたのは１年ぶりくらい。自分は先発が大好き。これからもっと良くなっていく」と手応えを口にした。

「自分らしく」指揮官からの金言に感銘

　ビッグボスからの金言を胸に、マウンドに上がった。３月下旬、１軍の練習に合流した際に「自分らしく、自分ができることを全て出し尽くしてください」と背中を押された。「それを聞いて、自分自身でいていいんだな、そこまで自分を変えなくていいんだなと実感した。勝利に貢献できるように頑張っていこうと思いました」。信頼を寄せてくれる新たなボスの下、これからも全力で腕を振る覚悟だ。

　日本デビュー戦を白星で飾ることはできなかったが、この日の投球を見守ったビッグボスは「ポンセくんは日本のマウンドにも慣れていないだろうし、きょうだけでは判断できない。ま、これからでしょ」と先を見据えた。助っ人右腕は次回登板へ向け「カーブが自分の強み。それで空振りを取れるようにしていく。全ての球種の精度を高めていく」と成長を誓った。敗戦を糧に、次こそ来日初勝利を挙げてみせる。