■日本ハム１２－５ソフトバンク（２２日、札幌ドーム）

確立された打撃論「トップの位置からヘッドの重みを感じて落とす」

　背番号８は、まだまだ進化を遂げる。「１番・中堅」で先発した近藤健介外野手（２８）が今季２号２ランを放つなど、今季２度目の猛打賞となる３安打２打点の活躍でチームを１２―５の大勝に導いた。

　切り込み隊長として、打線をけん引する姿は頼もしかった。一回、左前打でチャンスメークし、一挙４得点の攻撃につなげると、四回の第３打席だった。１―１から、ソフトバンク・松本の投じた１２５キロスライダーを右翼席に運んだ。

　２試合連続となる一発。「毎年だけど（本塁打が）出る時に、バババンって出る感じがある。そこは気にせず。きょうも右方向に打てればいいかなというところで本塁打だった」と振り返った。六回には右中間への二塁打を放ち、サイクル安打に王手をかけたが、大量リードしていたこともあり、七回の守備からベンチに退いた。

　確立した打撃理論があるからこそ、結果がついてくる。打球に１００％の力を伝えるために、近藤は「インパクトの前からバットを走らせないといけない。（ミート）ポイントが近くなればなるほどそう」と話す。そのためには「トップの位置から（バットの）ヘッドの重みを感じて落とす」意識が重要となる。日頃から左手でバットを反時計回りに回しているが、これこそがヘッドの重みを感じるための動作だった。この日は本塁打を含む２長打をマーク。しっかりと打球に力が伝わった形となった。

　今季は新庄監督から中堅を任されている。元々攻守の切り替えが苦手なタイプで、凡打を守備に引きずってしまう傾向があったという。近藤は「そういうところもボス（新庄監督）が気にかけてくれていると思う。まだまだですけど、そこは気持ちを押し殺しながら切り替えて、守備は守備、攻撃は攻撃でやっていきたい」と意気込んだ。

　今季最多の１２得点。打線にもつながりが出始め、選手会長も「良い形で点が取れている。この調子でいければ」と手応えを感じている。「勝つのが一番の発散材料。そのためには中心選手の僕がヒットを打つっていうのは、周りの選手に勇気を与えると思う」。すでに卓越した打撃技術を持つ近藤が、守備も極めて〝攻守コンプリート〟を目指す。