２０１８年秋以来の１部復帰　異例の７大学開催に

　札幌６大学野球春季リーグ戦が３０日、札幌円山球場で開幕する。昨季はコロナ禍で１部と２部の入れ替え戦が行われず、今春は６大学に加え、２部で５季連続優勝（中止の２０２０年春を除く）した北大が２０１８年秋季以来の１部昇格。７大学で全国選手権（６月６日開幕、明治神宮球場ほか）の切符を争う。北大の最速１５１キロ右腕・宮沢太成主将（４年、県長野）は、歴代最高タイの全国８強を目標に掲げた。

　創部１２２年目。北大が２０１８年以来の１部に帰ってきた。初戦の相手は、昨秋優勝の東海大札幌。北大は１０年の全国選手権で８強の実績がある。宮沢主将は「北大の歴史で一番強い代をつくりたい。壁を破りたい」と言い切る。まずは異例の“７大学野球”を勝ち抜き、大きな目標に挑む思いでいる。

　２年生以上の３０人は、３月１０日から２８日まで長崎へ遠征。九州大や社会人の西部ガスと４試合を戦った。宮沢は「土の上で思う存分野球ができました。暖かい中で体を動かせて、３週間を有効的に活用できた」と、順調な調整をアピール。帰道後のオープン戦では、昨年都市対抗に出場した北海道ガスに２―１で勝利するなど、開幕に向けて期待は高まる。

　昨秋は第１節が２勝３敗の５位。第２戦の１０日前、大学側から試合以外の部活動禁止が通達された。第２節は５試合中２試合が不戦勝。宮沢主将は、まともに投げ込みもできない状況だったが、残りの３試合で１完封を含む３完投と大車輪の活躍。トータル７勝３敗で１部昇格の立役者となった。

　秋野禎木監督（６２）は「去年は宮沢頼みになってしまった。けが人が出ないようにしながら勝機を見つけていきたい」と、今春は原田拓夢投手（３年、札国際情報）との２枚看板を中心に投手陣を回していく。

　エースの宮沢はオフを経て最速は１４７キロから１５１キロまでアップ。「ラストイヤーが１部で楽しみ。未知の世界。自分の実力が通用するか、楽しみ。直球でぐいぐい攻めて三振を奪っていきたい」。１２年ぶりの頂点を目指し、北大が下克上へ果敢に挑戦する。