■日本ハム２ー４オリックス（２７日、東京ドーム）

　敗戦の中、キラリと光る好投だ。吉田輝星投手（２１）が、２－２の七回から３番手でマウンドへ。２死から福田に死球を与えたが１回無失点に抑え、プロ４年目で初ホールドをマークした。

　これで４月２日のオリックス戦（京セラドーム）から９試合連続、１２イニング連続無失点。「同点で（ホールドが）付くと分かっていなかったので、いま知りましたけど良かったです」とはにかんだ。

慣れてきたリリーフ登板

　今季は開幕３戦目に先発した後、中継ぎでの起用が続いている。昨季まで先発が主だったが、リリーフのルーティンにも慣れてきた。「フォークとスライダーくらいしか投げていないので７球くらいあれば（肩は）できる。体のコンディショニング、投げ方が良い感じなので、これからもしっかり続けていけたら」と手応えを口にする。

　春季キャンプで直接指導を受けた元阪神・藤川球児氏との出会いも大きかった。シーズンに入ってからも頻繁に連絡を取り合い、ピッチングの動画を送ってチェックしてもらっている。的確なアドバイスをもらい「すごく感謝しています」と語る。

　新庄ビッグボスは前日２６日に吉田について「徐々に徐々に、緊迫した場所で投げさせる」と明言。僅差の場面での登板が増えれば、初登板勝利を挙げた２０１９年以来の白星を掴むチャンスもくるだろう。

３年ぶり勝利で祝杯を

　３年ぶりの勝利を挙げた時に、楽しみしていることがある。年末年始に秋田の実家に帰ると祖父・理正（りしょう）さんが、４年目の飛躍を願って福禄寿酒造の純米吟醸「一白水成」を持参してくれた。

　オフは糖質を制限する「ケトジェニックダイエット」に挑戦していたが、「年末年始はちょっとゆっくりしたいし、爺さんが気合を入れて買ってきてくれたので飲みました」。そのほか地元の知人からも日本酒の差し入れをもらい、持って帰ってきたという。

　シーズンに入ってからも節制に励んでいるが「試合で勝ったときくらいは飲みたいですね」とニッコリ。このままいけば、勝利の美酒に酔いしれる日は近そうだ。