■日本ハム４－８楽天（５日、札幌ドーム）

　今季３度目の同一カード３連敗も光明あった―。日本ハムの清宮幸太郎内野手（２２）が５日、自身初となる１試合２本塁打を記録した。楽天の好投手・岸孝之（３７）から２打席連続で右翼席に運ぶ大アーチを放った。試合は先発の伊藤大海投手（２４）が六回途中６失点（自責４）で降板するなど４―８で逆転負けしたが、苦しんできた若き大砲が進化の兆しを見せた。

二回に右手一本で３号、四回には豪快４号も出た！

　皆に感謝の「おかげさま弾」―。二回の第１打席、楽天の岸が投じた１４３キロ直球を右手一本で右翼席に突き刺すと、続く四回の第２打席でも豪快な一発を放った。

　カウント３―１から内寄りの直球を振り抜くと、きれいな放物線を描きながら右翼席中段に着弾。こどもの日にマークした３、４号には清宮も「一番いい日に打てたんじゃないですか」と喜んだ。

　連日の鍛錬が実を結びつつある。「いつも稲葉さん（ＧＭ）や誠さん（金子コーチ）が試合後もずっと付き合ってくださって（打撃練習を）やっているので、本当に少しずつ実になっているかなと思います」と感謝の意を示した。

支えてくれた先輩、コーチ、友人に感謝のアーチ

　〝大明神パワー〟も授かっていた。前日４日の練習中、近藤が右内腹斜筋肉離れを発症させ、長期離脱となった。この日、隣のロッカーで荷物整理をしていた近藤に香水をかけられたという。

　「『これで行け』って。（ロッカーに）帰ったら（香水が）置いてあったっす。匂い？　めっちゃいいです。そりゃ近藤さんですもん！」

　春季キャンプ中には、思うような打撃ができず、自ら近藤に助言を求めにいった。それまでは腕でバットを走らせようとしていたが、体幹でバットを振る意識を説かれた。「（打球が）飛ばない理由が分かった。あとはコンさん（近藤）の感覚をどう自分の感覚に落とし込むか。言っていることは把握できた」と、約２時間に及んだ〝近藤塾〟で確実に前に進んでいた。

　さらに、同じ年の友人からもヒントを得た。近頃、出力不足を感じていた清宮は、ラグビー・リーグワン１部の浦安で活躍するＳＨ飯沼に「普段どんなトレーニングしてる？」と連絡したところ、「コアとかクリーンとかをよくやるよ」と体幹や瞬発力を重視したトレーニングをしている情報をゲットし、実践していた。

　「きょうは近藤さんと飯沼君、あと稲葉さんと金子さん。あとはこどもの日だったので子どもたち、ファンのみなさんのおかげ。たくさんありますね、恵まれています。（２本塁打は）『おかげさま弾』で」

　この恩は結果で返すしかない。黄金週間最終日に架けた２本のアーチには、たくさんの夢が詰まっていた。