春季全道高校野球空知支部２回戦は、センバツ甲子園出場のクラークが６―０で岩東に勝利し、準決勝に進んだ。エース左腕の山中麟翔（３年）が甲子園後初の公式戦で登板し、被安打３、１１奪三振で自身初の完封勝利。先月中旬にフォームを改良し、進化した投球を披露した。

▽春季全道高校野球空知支部２回戦（９日）　クラーク６－０岩東

センバツでは九州国際大付に二回途中２失点「最悪な結果」バネに飛躍

　甲子園で味わった悔しさが、クラーク・山中の成長を加速させた。以前よりも躍動感のあるフォームから放たれる低めのスライダーに、相手打者のバットは何度も空を切った。センバツ甲子園までの最速は１４０キロだったが、「直球の球速もキレも上がっている」と実感。自身初の完封勝利に、拳を握りしめた。

　４月中旬、「上体だけで投げていて、ボールが指に乗っていなかった」と、佐々木達也部長（３８）と二人三脚でフォーム改良に取り組んだ。まずは「体重移動がしやすい」とノーワインドアップに変更。リリースの高さも少し下げスリークオーター気味を意識した。「背中まで腕を持っていくように」と、体に巻き付くような投げ終わりに。腕の軌道が変わった分、攻め方の角度も左右に広がった。

相手エースを参考に配球見直し　フォーム改良で快勝発進

　甲子園では１回戦の九州国際大付戦に先発するも、二回途中２失点で降板。「最悪な結果だった」と猛省したが、ただ負けて帰ってきたわけではない。相手のエース左腕・香西一希投手（３年）の配球を見返して「チェンジアップに苦しめられた。２球続けて投げるとか、割合が自分とは違った」と、参考にしながら自らの配球を見直した。

　今回はこれまで１試合に数球しか投げてこなかったチェンジアップを多投。外角に逃げるチェンジアップと右打者のインコースをえぐるスライダーを駆使して三振の山を築きあげた。

　指揮官も目を細めた。山中の三塁を踏ませない好投に、佐々木啓司監督（６６）は「５月に入ってから絶好調。練習試合では取られても１点。このままセンバツに出れていたらもっと良かった」と、絶賛した。

　三回に本塁打を放った麻原草大捕手（２年）も山中の進化に驚きを隠せなかった。「右打者へのインコースのスライダーが最高だった。なんかコツをつかんだ。変化球の精度は素晴らしい。球も重くて、（受けた左手）人さし指がしびれた」。しかもこの日は風速９㍍の強風。びくともしない軸の強さを見せたエースに舌を巻いた。

　帽子のつばの裏には「戻」の１文字。山中は「自信をもっていくことが重要。春は必ず優勝して、夏も優勝して甲子園へ」。リベンジの舞台に戻るまで、もう負けられない。