■日本ハム２－０ソフトバンク（１４日、札幌ドーム）

１０日オリックス戦で犠打決められず途中交代「すごく悔しかった」

　３試合ぶりにスタメン出場した今川優馬外野手（２５）が、名誉挽回の活躍を見せた。０―０の三回２死一、二塁。カウント２―１から、ソフトバンクの先発左腕・大関の甘く入ってきた１３６キロのフォークを捉えた。

　左翼線を破った打球で２者が生還し、試合を決める一打となった。二塁ベース上では、右手人さし指を突き上げる代名詞の執念ポーズを見せた。

　いつもは、あふれんばかりの笑顔を見せるが、この日は表情が引き締まったままだった。さかのぼること４日前。１０日のオリックス戦に先発した今川だったが、犠打のサインでストライクを２球見逃すなど、２打席連続三振を喫し、六回からベンチに退いていた。

　「すごく悔しかったですし、その後もチャンスをいただける機会がなかった。それでも次にしっかり結果を出せるように準備はしてきた」

近藤不在をチャンスに「今つかまないと、来年は絶対にない」

　試合のなかった１２日は札幌市内の屋内練習場で、悔しさを振り払うように打ち込んだ。「近藤さんが（負傷離脱で）いない中で、厳しい状況ですが、僕らにはチャンス。逆に今つかまないと、来年は絶対にない」と危機感を持って日々の試合に臨んでいる。

　さらにこの日は足でも見せた。七回に左前打で出塁すると、球界屈指の強肩を持つ甲斐から二盗を記録。さらに悪送球を誘い、三塁まで進んだ。「もっと走りたいですね。打つだけとは思われたくない。走って、守れて、そこを目指してやってきた」と胸を張った。

　レギュラー奪取への好機を譲るわけにはいかない。２年目の道産子外野手にとって、毎日が勝負の時だ。