日本ハムの上原健太投手（２８）が２４日から始まるセ・パ交流戦で、昨秋から挑戦している投打二刀流を解禁する見通しとなった。新庄剛志監督（５０）が二刀流デビューのメドを明かした。現在は１軍登録を外れ、２軍で数多く打席に立っている。米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手（２７）以来となる二刀流戦士が、ベールを脱ぐ。

登録抹消し２軍で打撃強化

　過酷な鍛錬の成果がいよいよ試される。昨年１１月の秋季キャンプで二刀流挑戦を表明してから、約半年が過ぎた。今月１２日に登録を抹消となった上原について、ビッグボスは先発登板の可能性を示唆しながら「今度の交流戦でちょっと見たいなと思って。打つ方も先発でしっかり。打つ方と投げる方を（両方やって）、そこからスタートかな、二刀流」と構想を口にした。

　今季は４月１日に１軍登録され、中継ぎで１３試合に登板して防御率２.３５の好成績を収めていた。今回の抹消は、二刀流準備のため。１軍では打席に立つ機会を得るのが難しく、２軍で打撃を磨く時間を設けた。交流戦のセ・リーグ主催試合は必然的に、投手も打席に入る。指揮官はそれを見越していた。

　非凡なセンスは折り紙付き。２０１８年６月の広島戦では、右翼席へプロ初安打となるソロ本塁打を放っている。チームトップクラスの俊足も武器。キャンプ中など、スプリント系のメニューは野手顔負けのタイムを計測する。

　起用の青写真はできている。新庄監督は「もし（投手で）抑えてガーンガーンと（スタンドへ）放り込んだり、タイムリーとか打ってくれたら、今度はＤＨで使ってみたい。パンチ力はあるから」と評価。加えて「あとは打つだけでなく、小技とかエンドランも」と要望した。大谷とは個性が異なる新たな二刀流に注目だ。