■ルヴァン杯１次Ｌ第６節　札幌１－１鳥栖（１８日、札幌ドーム）

　４年連続で決めた！ 北海道コンサドーレ札幌はホームでルヴァン杯グループステージ（ＧＳ）の最終戦を鳥栖と戦い、１―１で引き分けた。後半２９分にＤＦ中村桐耶（２１）のＪ初得点で先制。同３５分に１点を失ったが、勝ち点１は死守した。グループ２位で４年連続のＧＳ突破が決定。プレーオフステージはホーム＆アウェーで６月４日と１１日に広島と戦う。

銀髪にイメチェンしいつも以上に気合「出る気満々だった」

　若き有望株が、札幌を４年連続のＧＳ突破へ導いた。後半２９分、好機とみるやエリア内まで一気に駆け上がった。右サイドからのクロスを、落ち着いてゴール左へ流し込んだ。プロ４年目でのＪ初得点に中村は「素直にうれしい」とはにかんだ。

　前半は攻めあぐねた。ペトロビッチ監督は今季初めて前線に外国人選手３人を先発させたが、精彩を欠いた。ＦＷドウグラスは約１カ月ぶりの復帰もボールロストが目立ち、１トップで先発したＦＷトゥチッチはロングボールを収められず。ＦＷシャビエルも存在感を示せなかった。

　後半開始からドウグラスに代わって投入されたのが中村だった。この試合に向けて銀髪へとスタイルを変え、いつも以上に気合を入れていた。「スタートから出る気満々だった。出せば良かったと思わせたかった」。思いをピッチで表現した。持ち前のハードワークで、試合を動かした。

　絶対的存在のＤＦ福森からポジションを奪おうと、今季急成長を見せている。高精度の左足でチャンスをつくり出すのが福森なら、中村は思い切り良い攻撃参加で数的優位を生み出すタイプ。ＦＷ出身の嗅覚を生かした積極性で、ペトロビッチ監督の評価を上げている。

　１点を返されたが、引き分けで目標は達成。負傷者続出の状況でも、粘り強さを見せた。指揮官は「厳しい戦いを乗り越えた選手たちをたたえたい」とうなずいた。

　プレーオフステージは広島と戦うことが決まった。「タイトルを狙っている。自分も戦力として加わっていく」と中村。負けられない戦いの中でのアピール合戦が、チーム力を押し上げる。