■１８日開幕カーリング混合ダブルス日本代表決定戦

来年２月に開幕する北京五輪のカーリング混合ダブルスの日本代表決定戦が１８日、稚内市みどりスポーツパークで開幕する。１７日には出場３組が前日会見に出席。名寄市在住の夫婦ペア、竹田智子（４４）、竹田直将（４２）組が意気込みを語った。代表チームは五輪最終予選（１２月、オランダ）に出場。２カ国に与えられる出場枠の獲得を目指す。

　夫婦で日本の頂点まで駆け上がる。竹田智は「世界レベルの大会に出られるチャンスがある。一戦一戦大切に戦っていきたい」と力を込めた。
　共に帯畜産大のカーリング同校会で競技を始め、入籍した２００８年に青森県でペアを結成した。混合ダブルスが五輪の正式種目ではなかった当時からの夢が、夫婦での「五輪出場」。竹田直は「１４年間狙い続けた獲物が、少なくとも視界に入る場所にいる。感慨深いものがある。頑張りたい」と熱い思いを口にした。
　大会には竹田夫妻組に加え、吉田夕梨花（ロコ・ソラーレ）・松村雄太（コンサドーレ）組、松村千秋（中部電力）・谷田康真（コンサドーレ）組が出場。２回戦総当たりの予選を行い、上位２組が３戦先勝方式で勝者を決める。