かわいがってもらった先輩に〝恩返し〟だ

　恩返しの直球勝負だ。日本ハムの吉田輝星投手（２１）が２７日からの巨人３連戦（札幌ドーム）を見据え、昨季途中までチームメートだった中田翔内野手（３３）との対戦を熱望した。

　今季、中継ぎで存在感を示している吉田。中田はかわいがってもらった先輩の一人だ。「中田さんの打席での雰囲気を外からしか見たことがないので、実際にマウンドで体感してみたい。僕の真っすぐがどこまで通用するのか感じてみたい」と心待ちにする。

　今年２月の春季キャンプでは元阪神の藤川球児氏から直接指導を受け、最大の武器である直球を磨いてきた。「両コースにしっかり投げられるように練習しているので、ストレート勝負でいければ。お世話になったので、恩返しできれば良いです」。強気の真っ向勝負で成長した姿を見せる。