凱旋弾だ！ ２４日にセ・パ交流戦が開幕し、日本ハムは神宮球場でセ・リーグ首位のヤクルトと対戦する。東京出身の清宮幸太郎内野手（２２）にとって、同球場は早実高時代にプレーした思い出の場所。あす２５日に２３歳の誕生日を迎える若きスラッガーは地元で大暴れすることを誓った。

怪物伝説残してきた球場「めちゃめちゃ楽しみ」

　青春時代の思い出が詰まった聖地に帰ってくる。公式戦では初めてとなる神宮球場凱旋。きょう２４日からのヤクルト３連戦を前に、清宮は胸を高鳴らせた。

　「しかも僕、誕生日なので。神宮、めちゃめちゃ楽しみです」と早くも気合十分。「でも、楽しみとか言っちゃうと、ちょっと変なプレッシャーになっちゃうので、いつも通りいきます」と、はにかんだ。

　怪物スラッガーとして、同球場で数々の伝説を残してきた。早実高１年夏の西東京大会決勝では大逆転勝利で甲子園出場を決めた。史上初のナイター開催となった３年春の東京大会では２本塁打を放ち、１８―１７の死闘の末、日大三高に競り勝った。「懐かしいですね。同じように打てればいいと思います」と意気込む。

　プロ入り後も相性の良さは健在だ。公式戦ではないものの、コロナ禍で開幕が遅れた２０年６月の練習試合でプレーした。左中間席へ豪快な一発を放った同学年のヤクルト・村上に負けじと、右越え本塁打を放った。

　さらに、誕生日にはめっぽう強い。「別に印象はないです」と振り返るが、１年目の１８年は４打数２安打１打点、１９年は４打数１安打２打点だった。バースデー安打、打点を挙げており、残るはバースデーアーチ。「ホームランはないですね。頑張ります」と声を弾ませた。

　５年目の今季はここまで打率.２０９、４本塁打、１１打点。決して満足のいく成績ではないが、クリーンアップを任されるなど新庄ビッグボスら首脳陣の期待は大きい。

　「絶好の機会だと思っているので、試合は本当に楽しむだけ。それまでの準備だったり日々の練習だったり、絶対に怠っちゃいけない部分だと思う」。１軍生き残りが懸かる交流戦。慣れ親しんだ舞台で、自ら祝砲を上げる。