今大会最大のサプライズを起こす！ ２１日のサッカー天皇杯１回戦で１７年ぶりの白星を挙げた札大が６月１日、Ｊ１川崎と２回戦（神奈川・等々力陸上競技場）で対戦する。ここまで予選を含む３試合全て完封勝ち。持ち味の堅守を支えるＧＫ國田柊平（３年）は、Ｊ１トップクラブにも勝利し、番狂わせを起こすと誓った。

守護神・國田がゴール死守「守備でどれだけプレスかけられるか」

　札大の守護神・國田がゴール死守に強気の姿勢を見せた。２回戦で対戦する相手はＪ１の常勝軍団・川崎。しかし、胸を借りるつもりはさらさらない。「よくボールをつないでくるチーム。守備でどれだけプレスをかけられるか」。守りでリズムをつくり、相手の隙を突く攻撃で得点を狙う。

　兄の影響でサッカーを始めた。中学までは地元・札幌のクラブチームに所属し、卒業後は「ここでサッカーがしたい」と強豪・静岡学園高へ。スタメン定着には至らなかったものの、３年でベンチ入りした。それから進んだ札大では、１年から現在まで背番号「１」を付ける守護神となった。

　河端和哉監督（４０）も「ＧＫとしての能力は高い」と評価。今大会は予選２試合と本戦の３試合全てでの完封勝ちに貢献した。チームの強みは相手に合わせ、臨機応変に攻守の対応ができること。川崎戦も自分たちのペースに持ち込み、下克上を狙っていくつもりだ。

　目標の一つであった「天皇杯１回戦突破」は果たした。その上で迎える２回戦。「どこが相手だろうと、１２０％の力を出すことができれば勝てる」と、指揮官と守護神は口を揃える。過去最高成績は１９８７年のベスト８入り。強豪相手に大金星を挙げ、最後まで突き進む。