マウンド付近に立ち想像「見え方違ってくるのかな」

　選手たちの目は輝きっぱなしだった。日本ハムが３０日、２０２３年３月に開業する北広島市の「エスコンフィールド北海道」を次カードのために向かう広島への移動前に見学した。

　徐々に球場として形成され、すでに外観からは重厚感が漂っていた。フィールドや客席、ベンチなども目で見てわかるようになり、見学していた選手たちは興奮気味に会話に花を咲かせていた。

　伊藤は２０年の新入団発表時以来、２度目の訪問。マウンド付近にも立ち、「フィールドの中は前はなかったので、この距離感だったり、後ろ（バックネット）近いなって感じたので、見え方だったり、また違ってくるのかな」と、完成までのイメージを膨らませた。注目の開幕投手についても「もちろん狙っていきたい」と鼻息は荒かった。

　チームが使用する施設も充実していた。初見学の野村は「食事会場とか、お風呂もそうですし、プールとか、そういうのがすごすぎて、試合に出ていない方が得するんじゃないか」と笑った。開業が待ち遠しいのはファンだけでなく、プレーヤーも同じだ。