かつての〝虎のプリンス〟がビッグボスとして甲子園に凱旋する。阪神で絶大な人気を誇った新庄剛志監督（５０）が日本ハムを率いて懐かしの球場に乗り込む。６月３日からの３連戦はチケットがすでに売り切れ。注目度は高い。

　古巣の盛り上がりを伝え聞いた指揮官は、素直に喜んだ。「超満員と（聞いている）。俺のめちゃくちゃ仲の良い知り合いもチケットが取れなかった。何とかしてよと言われたけど、いや無理ですと。うれしいね」。熱すぎる応援の文化を思い出す。その印象は、現役時代も今も変わっていない。

　舞台が整うほど、エンターテイナーの血が騒ぐ。ファンを喜ばせる手段を考え「清宮君も４番でいったら面白いね。（スタメンを）甲子園組で揃えたろうかな」と不敵に笑った。周囲が驚く選手起用、采配がまた、見られるかもしれない。