■日本ハム７－９阪神（３日、甲子園）

３安打２打点で今季５度目の猛打賞

　聖地で規格外のパワーを見せつけた。「２番・右翼」でフル出場した万波中正外野手（２２）が、自身初の２桁本塁打に到達した。豪快な一発を含む３安打２打点、今季５度目の猛打賞と、売り出し中のバットが火を噴いた。

　節目を記録したのは、先頭で迎えた三回だった。阪神の先発・ウィルカーソンが投じた１４５キロの直球を迷いなく振り抜いた。強烈な打球音を残した白球は、バックスクリーン左に着弾。今季１０号ソロは打った瞬間に「行ったかな」と確信するほど、完璧な一撃だった。

　横浜高時代、この甲子園で勝ち抜くことを目指して汗を流した。３年間、全ての夏で甲子園大会に出場したが、万波自身は０本塁打。「学生時代はやっぱり、甲子園でホームラン打って勝つことを目標にしていたので、素直にうれしいです」と聖地で節目のアーチを架けられたことを喜んだ。

横浜高時代に甲子園で対戦した輝星と談笑

　ウオーミングアップ時には、３年夏に甲子園で対戦した吉田と談笑。「懐かしさ？　感じると思ったんですけど、あまりに（期間が）空きすぎて新しいとこに来たような感じでした」と苦笑いしたが、プロ入りから４年が経過し、成長した姿を示すことができた。

　波の激しさを小さくすることができれば、さらに相手の脅威となれる。万波も十分に自覚しており、「試合によって、いい時はいい、ダメな時はダメって感じがちょっとする。ヒットを打てなくても打点を挙げられるとか、チャンスで何とか最低限の仕事ができる、みたいなのができるようになりたいと、しみじみ感じています」。将来の主軸候補の一人として、さらなる進化の必要性を感じている。

　次はやり返す。「しっかり反省して、チームを勝たせられるようにしたい」。甲子園でパワーを上乗せした万波がさらなる飛躍を遂げる。