■日本ハム０－３阪神（４日、甲子園）

　ビッグボスの聖地初勝利は「甲子園のヒーロー」に託された―。日本ハムは４日、敵地で阪神に０―３で敗れ、カード負け越しが決まった。５日には吉田輝星投手（２１）が先発。３月２７日のソフトバンク戦（ペイペイドーム）以来となるスターターに「いけるところまで全力で」と意気込んだ。金足農高（秋田）時代に代名詞ともなった「侍ポーズ」の披露も示唆。２０１８年夏の甲子園準Ｖ右腕が超満員の聖地に〝凱旋〟し、勝利を導く。

４年前のように再び聖地熱狂させる

　またも、超満員に膨れ上がった敵地の勢いを、はねのけることができなかった。新庄監督が甲子園に戻って来たことで、この日も球場は沸いた。だが、今季１０度目の０封負けで凱旋勝利は再び、お預けとなった。聖地初勝利へ、カード３戦目の先発は吉田に任せた。

　１８年夏、吉田は甲子園の主役となった。金足農高のエースとして、６試合全てに先発。決勝戦こそ、根尾（中日）や藤原（ロッテ）を擁する大阪桐蔭高にＫＯされたが、甲子園で投じた全８８１球は全国の野球ファンを熱狂させた。

　そんな甲子園準Ｖ右腕が聖地のマウンドに帰ってくる。吉田は「やっぱり特別な球場ではありますね。中継ぎで、最近ちょっと疲れがたまっていて体が重かったんですけど、それも吹き飛ぶぐらい。久しぶりに（甲子園に）来て新鮮でしたし、楽しみ」と気持ちも高ぶっている。

　〝金農旋風〟を巻き起こしていた当時、登板前にマウンドの後方で行っていた「侍ポーズ」が話題となった。プロ入り後は封印していたが、久しぶりの甲子園ということもあり、「ちょっとやろうか今、迷ってるんで、『あれ、やろうかなあ』とかって（記事に）書いておいてください」とニヤリ。「やるなら最初、マウンドに上がった時ですね。せっかく甲子園で満員なので、精いっぱい楽しんでいきたい」。登板前から注目を一身に受けるつもりだ。

ビッグボスも期待「マウンドで躍るように」

　新庄監督も「４年前の自分を思い出してもらって、元気はつらつ、マウンドで躍るように。先発ピッチャーだからってゲームをつくろうとかじゃなくて、１球１球ガンガンいって疲れたら代わるぐらいの気持ちで投げてもらったら、うれしい」と飛び跳ねるような全力投球を期待している。

　かつてこの球場を味方につけた吉田。この日、予告先発が発表された際にも聖地はざわめいた。熱狂的な虎党を巻き込みながら、自らの舞台を演出する。「６・５」の甲子園は、興奮のるつぼと化すはずだ。