▽リトルシニア日本選手権道大会兼道新スポーツ杯夏季全道大会第１日（４日、札幌麻生）１回戦　釧路４ー３北広島

今大会は全国切符が「４」に倍増

　全国切符を懸け、熱い戦いが始まった。今大会は第５０回を記念し、全国出場枠が「２」から「４」。１回戦２試合が行われ、初優勝を目指す釧路は、北広島との接戦の末に４―３で勝利した。３点を追いかける四回途中から登板したエース・下重賢慎投手（釧美原中３年）が流れを呼び込む好投を見せると、直後の五回は主将の嶋田陸翔捕手（釧景雲中３年）が逆転の左翼線２点適時二塁打を放って試合を決めた。

下重＆嶋田バッテリーが勝利に貢献

　釧路の〝黄金バッテリー〟が勝利に導いた。０―１の四回無死一塁、先発の高坂大輔投手（釧青陵中３年）が２点本塁打を浴びて降板。代わったエースの下重は「誰にも打たせない」と気合十分に３者連続三振でしのいだ。橘幸司監督（４０）は「ピシャッと３人で切ってくれて流れが完全に変わった」と評価した。

　直後の五回、２点を返し、なおも１死一、二塁の好機で７番・嶋田。内角の直球を捉え、決勝打となる左翼線への逆転２点適時二塁打を放った。

　華麗な逆転劇を見せた釧路は投手を中心とした守備が強み。下重は昨年末に北海道選抜で沖縄遠征を経験した。「いい選手が多くいた」と刺激を受け、その後は投げ込みに時間を割いて直球を磨きあげた。女房役の嶋田は下重を支えつつも「周りを見られるようになった」と、主将として自らの成長も実感している。

　次の旭川北稜戦に向け、橘監督は「春の王者に挑める。楽しんでやろう」と選手たちを鼓舞した。投手中心に最少失点で守り抜き、１点でも多く取る野球で初優勝を目指す。