■日本ハム０－３阪神（４日、甲子園）

奇策仕掛ける隙なし「開幕してから一番、手も足も出なかった」

　皮肉ではない。新庄監督は完敗を潔く認め、トラのエース格と大砲を褒めちぎった。変則右腕の青柳に対し、３日の試合で１６安打をマークしていた打線が沈黙。１点も奪えず「開幕してからきょうまでで一番、手も足も出なかった。青柳君の投球術。素晴らしかった。面白くなかったね。これだけファンのみんなに見に来てもらって、塁に出られないんだもん。面白い作戦をすることなく、あっさり終わりました」と、すがすがしく白旗を揚げた。

　以前から、映像で見た青柳の間の取り方、タイミングのずらし方を絶賛していた。いざ、目の前にすると、やっかいな相手だった。捉えたと思っても、バットの芯を外される。攻略の難易度は高く「自分が打席に入っても、タイミングを合わせづらいだろうなと。方法の一つとしては、ファウルで何とか粘って粘って粘って球数を増やし、下ろす。勝てる要素としてはそれかな」と想像を膨らませた。

３安打の大山も絶賛「今のタイガースで一番、調子のいい打者」

　投手陣は前夜、３本のアーチを浴びた大山にまた、してやられた。四回の先制適時打を含め、３安打を許した。「もう絶好調でしょう。うちはエンジンをかけさせるのがうまいから（笑）」と冗談交じりに振り返り「打った後（バットの）ヘッドを返さないというか。今のタイガースで一番、調子のいい打者だと思いますよ」と脱帽した。

　第１ラウンドの壮絶な殴り合いから一転、第２ラウンドは反撃の糸口をつかめずに、連敗した。大観衆がスタンドを埋め、今季最高潮の盛り上がりを見せている新庄監督の古巣凱旋カード。できることはまだ、あるはず。このままでは終われない。