■日本ハム３－８阪神（５日、甲子園）

　聖地で３タテ食らい４連敗―。日本ハムは５日、敵地の甲子園で新庄剛志監督（５０）の古巣・阪神と対戦し、３―８。今季４度目の同一カード３連敗を喫した。プロ入り後、甲子園初先発となった吉田輝星投手（２１）が３回４失点でＫＯ降板。打線は、六回に野村佑希内野手（２１）の２点二塁打などで３点を奪って１点差に詰め寄ったが、八回に５番手で登板した堀瑞輝投手（２４）が３四死球を与えるなどし３失点。その後も１点を失い、突き放された。

ビッグボス古巣に苦杯「同点に追いつきたかった」

　夏本番はまだ先だが、異様な熱気が充満していた。連日超満員の甲子園は、３日間で計１２万７７５４人が訪れた。注目カードのラスト。ビッグボスも燃えていた。「同点に追いつきたかった。とにかく。そうしたらまた延長で盛り上がって」。現役時代に育ててもらったタイガースの本拠地で、新生ファイターズの強さを示したかった。

　２０１８年夏の甲子園で金足農高（秋田）を準優勝に導いた吉田に第３戦の先発マウンドを託した。アドレナリンがあふれ出すようなシチュエーションをあえて演出し、勢いに乗せたかった。

　高校時代に脚光を浴びた「侍ポーズ」は封印した。懐かしのマウンドに上がった４年目右腕は静かに、投球を開始した。「（高校では）僕らがホームみたいな雰囲気はありましたけど、ビジターチームとして来てみると、阪神の応援がすごくて」と驚きがあった。二回までは安打を許しながらもしぶとく無失点で切り抜けたが、三回につかまった。

大山に内角直球狙い撃ち３ラン被弾「いい打ち方をされた」

　２死一、二塁から４番の佐藤輝に先制適時打を許すと、５番の大山には内角直球を左翼席に運ばれた。手痛い３ランを被弾。１、２戦で打たれまくったトラの長距離砲にこの日もしてやられた。

　一回はフォークで三振に仕留めた。変化球を生かすため、真っすぐを見せる必要があったが、厳しいコースを突く配球は裏目。「たぶん、完璧に狙っていて、いい打ち方をされた」と自戒し「詰まらせてファウルを取れる真っすぐを身につけるとか、（精度の高い）スライダーを投げられたら。これからしっかり考えながら練習します」と再出発を誓った。

　新庄監督も「うまく打ちましたけどね、大山君。相手のレベルが上だったということ」と受け止めた。

　中盤は粘りを発揮し、一時は１点差まで迫ったが、八回に中継ぎ陣が崩れ、押し切られた。悔しさを募らせたまま、セ・パ両リーグの最下位同士とは思えない熱すぎる戦いは終了。日本ハムは今季５度目の４連敗となった。「選手がどう切り替えてくれるか」と指揮官。交流戦は残り６試合。本拠地へ戻り、巻き返しのきっかけをつかみたい。