■日本ハム３－８阪神（５日、甲子園）

１７年夏 花咲徳栄高２年で日本一

　若き主砲が、久しぶりの甲子園で躍動した。３試合連続で中軸に座った野村佑希（２１）が、左中間への２点二塁打を記録。この３連戦ではいずれも快音を響かせ、存在感を見せつけた。

　４点を追う六回だった。１番・万波の犠飛で１点返し、なおも２死一、三塁の好機で野村に打順が巡ってきた。カウント２―２から、阪神の先発・伊藤将の１４２キロ直球を鋭く振り抜いた。スピードに乗った打球はあっという間に左中間を破り、２者を生還させた。

　この回は、代打で出場した先頭の杉谷が一塁線を破る二塁打を放ち、口火を切っていた。野村は「ケニー（杉谷）が目の前でお手本のようなバッティングをしてくれた」とコメントしたように、逆方向への意識が功を奏した。「ケニー、今後ともよろしくお願いいたします」と頭を下げた。

　プロ入り後初めて聖地に足を踏み入れた。花咲徳栄高（埼玉）３年だった２０１８年夏以来、実に４年ぶりだった。「うちの応援ではないですけど、歓声だったりとかがすごい。プロ野球といえば、という球場でした」。３連戦で感じた迫力に驚きを隠さなかった。

　同高２年時には４番打者として全国制覇を果たした。今はプロで、チームを背負う立場になった。若さなど関係ない。主砲として、次は勝利を呼び込む一打を放つ。