■日本ハム０ー２ＤｅＮＡ（７日、札幌ドーム）

　「〝いろんなもの〟が相まっての、見事なノーヒットノーランだった」。試合後、そう口にした金子誠野手総合兼打撃コーチ（４6）の言葉には、現在の打線のレベルも含まれていた。

　ＤｅＮＡの先発・今永に屈辱の無安打無得点を喫した。出した走者も二回に清宮が選んだ四球一つだけの〝準完全試合〟。勢いのある若い打者の並ぶ打線は、ハマると爆発力を見せるが、零封負けが今季１１度目という数字が示すように、やられるときはあっさりやられてしまう。

　立ち上がりから嫌な雰囲気は漂っていた。侍ジャパンのヘッドコーチ時代、今永と共にプレーもした金子コーチは「そんなにストレートの調子は良くない感じ」と見ていたが、ビッグボス打線の特徴でもある積極性が裏目に出た。

　ボール球を振って、投手有利のカウントを作られると、凡打の山を築くことしかできなかった。今永が五回を投げ終えた時点の球数はわずか６２球。金子コーチは「悪循環のスタートだった。見ていて最初から思った」と振り返る。

得点できないなら降板させるすべを「そこまで至ってない」

　試合前から攻略のプランを指示していることから、試合中に口を出すことは極力しない金子コーチだったが「我慢できなくて」と四回の攻撃前に円陣を組んだ。「『一生、真っすぐ前に飛ばないよ』という話はしました。（打席内での）目付を変えたところを見せてほしい」と選手個々の工夫を願ったが、実らなかった。

　今季は高いポテンシャルを持つ清宮、野村、万波などの成長を後押しするような野球に取り組んでいる。失敗を恐れずに積極的に振っていく姿勢で、チーム本塁打数も飛躍的に増えた。しかし、好投手に対応できるすべは、まだ身に付いていない。

　この日の試合を例に挙げた金子コーチは「今永に勝つのか、ベイズターズに勝つのか。ああやって（日本ハムの）ピッチャーが頑張っているのだから、今永を降ろすようにすればいい」と得点できないのならば、降板させればいい。「ドラッグバントだったり、粘ったり。２ストライクから、あと２球粘ったら面白いよね。１０人だったらプラス２０球になる」と、一つの案を導き出したが「そういうところに至っていない」。発展途上である打線のジレンマが、そこにある。

　「そのへんを（各選手が）どう考えているかだと思う。そこでボール球を振っているからだよね、という話は、口酸っぱくしていかないといけない。その中で積極性を失わせないように」。首脳陣も「打線」として成熟させていく難しさに直面している。

　一方で成長している選手も確実にいる。「体現できている選手も出てきてはいる。野村もそう。松本（剛）はもともとそういうポテンシャルがあった。清宮は少しボールの見方が良くなってきている」と金子コーチ。狙い球の設定や、ボール球の見極め、２ストライクアプローチなど、打席内でやれることはまだ数多くある。打者陣が「点」から「線」となれるか―。今季注目のポイントだ。