■日本ハム２－４ＤｅＮＡ（９日、札幌ドーム）

  ２勝目は逃したが、高卒２年目の根本悠楓投手（１９）が堂々たるピッチングだ。プロ３度目の先発マウンドで、５回７９球を投げて６安打２失点と試合をつくった。

三回まではパーフェクト

　三回までパーフェクト投球を披露したものの、四回に連打などで先制点を献上。逆転してもらった直後の五回、桑原にスライダーを捉えられて同点の左越えソロを浴びた。勝利投手の権利がかかっていただけに「ちょっと浮いて甘かった」と反省。それでも「前回よりはボール自体も制球も良かった」と確かな手応えを得た。

　プロ初勝利を挙げた５月２９日の巨人戦（札幌ドーム）は３四死球と制球に苦しんだが、この日は無四球。武田投手コーチも「粘り強く投げてくれた。自分のペースでストライク先行で、ストライクゾーンを目がけてしっかり腕を振れていた」と評価した。

中学時代から制球力光る

　白老白翔中３年時には全国制覇を達成し、Ｕ―１５日本代表に選出。中学時代からコントロールの良さはズバ抜けていた。Ｕ―１５侍ジャパン軟式編成委員長としてメンバー選考に携わり、のちにチームメートとなる近藤健介外野手の父・義男さんはこう証言する。「あまりにしゃべらなさすぎ」と言うほど無口でシャイだったというが「中学の時は、とにかくコントロールとスライダーが良かった。腕の振りもすごくいい」。「Ｕー１５アジア選手権」で最優秀投手賞に輝いた道産子左腕の才能にほれ込んでいた。

　シーズン開幕前に掲げた今季の目標は３勝だった。「きょうはまあ良かったので、続けられればベストですね」。そう冷静に振り返った１９歳のさらなる飛躍を期待せずにはいられない。