■日本ハム２ー０中日（１２日、札幌ドーム）

中４日で快投！交流戦２６イニング連続無失点

　およそ２カ月ぶりの勝利に、いつもクールな加藤貴之投手（３０）の口元がちょっと緩んでいた。今年初めて上がった本拠地・札幌ドームのお立ち台。「運だと思うので勝ち星は。はい、まあ良かったです」と短い言葉に喜びを凝縮させた。

　６回無失点と好投した７日のＤｅＮＡ戦（札幌ドーム）から中４日での先発登板。先発ローテーションの一角を担う伊藤が離脱する中、難しい調整を強いられたが「上沢もやっていましたし、自分もできるのかなと。一回ぐらいは経験してみたかった」と快く引き受けた。

　持ち前のテンポの良い投球で五回までスコアボードに０を並べ、最大のピンチは１点リードの六回。２死満塁とされたが、「逆に開き直って思い切って投げられた」とフォークボールで木下を遊ゴロに仕留めた。続く七回は３者凡退に抑え、交流戦は４試合に登板して２６イニング連続無失点締め。「ほんとたまたまです、はい」と謙虚に振り返った。

　８試合ぶりの白星となる３勝目を挙げ、新庄ビッグボスは「加藤君にやっと勝ちをつけてあげることができて、ひと安しんじょうつよし」とコメント。武田投手コーチは「先発事情を埋めてくれるのは加藤しかいないと選択をした。チームにとっても彼にとってもこの１勝はすごく大きかった」と感謝した。

　４月１９日の楽天戦（楽天生命パーク）では、わずか９０球で９回を投げきり、１００球未満で完封する「マダックス」を達成。指揮官から「カドックス」と名付けられて以降は、好投しながらも白星に見放された。つらい２カ月間を過ごしたが、加藤の心がぶれることはなかった。

武田コーチ「先発の柱としての自覚出てきた」

　「まず自分のピッチングをしないといけないと思っていた」と淡々。現役時代に同じく打線の援護がなく苦しんだ武田投手コーチが「俺の方がひどいから。自分の仕事をできているという満足感は失わないようにすれば、心が折れずにずっと投げ続けることができる」と親身になってアドバイスをくれた。

　相手打線が２巡目、３巡目に入ってからのピッチングが長年の課題とされてきたが、自らの殻を破って成長。武田投手コーチも「去年からやっと先発の柱としての自覚が出てきた。本人も、上沢、（伊藤）大海もいて自分が『左のエースだ』と取り組んでくれると思う」と目を細める。左のエースの地位確立へ。苦しんだ末につかんだ１勝は、さらなる飛躍につながるはずだ。