■都市対抗野球道地区２次予選最終日（20日、札幌円山）

　創部４年目の北海道ガスが９―８で室蘭シャークスに勝利し、３連勝で本大会（１１月２８日開幕、東京ドーム）初出場を決めた。タイブレークに突入する大接戦となったが延長十三回、１番・米満凪遊撃手（２４、奈良学園大）が左前にサヨナラ適時打を放ち、日本選手権に続く全国切符を手にした。

　日没から１３分後の午後５時４９分、北海道ガスナインの歓喜の声が夕暮れの空に響いた。試合時間４時間２７分に及ぶ激闘を制し、清水隆一監督（６２）は「どうしても都市対抗に出たかった。その思いがかなって、非常にうれしい」と白い歯をこぼした。
　不振のリードオフマンが、最後に決めた。タイブレークに突入し、１点ビハインドで迎えた延長十三回。９番・小栗研人一塁手（２６、星槎道都大）の左前適時打で同点に追いつくと、ここまで５打数０安打、２次予選３試合を通じても１２打数１安打の米満に打席が巡ってきた。
　スコアボードの光がまぶしく感じるほど暗くなったグラウンド。球は「投げた瞬間に何か飛んでくるくらい」にしか見えていなかったが、執念で食らいついた。内角の直球を振り抜いた打球は左翼線にポトリ。三塁審判のフェアのジェスチャーでサヨナラ勝利を確信すると、涙を流しながら仲間と抱き合い、喜びを爆発させた。
　逆転に次ぐ逆転。１期生の存在無くして、この勝利はなかった。本塁打を放った長谷川寛中堅手（２５、早大）、寺田和史左翼手（２６、東北福祉大）をはじめ、同点打の小栗らはいずれも２０１８年創部当時を知るメンバー。苦しい時期を乗り越え、都市対抗本大会の切符を手にし、寺田は「グラウンドも室内（練習場）もない状態から始まった。ここまでこれたのは格別な思いがある」と感慨深げに語った。
　初の全国出場となった６月の日本選手権では東邦ガス（愛知）に１―２で惜敗し、１回戦で敗退した。２度目の大舞台に向け「選手権で負けてから全国で勝つことを目標にやってきた。１勝を目標に、一戦必勝で戦いたい」と中林健吾主将（２５、早大）。まずは全国初白星を目指し、東京ドームに乗り込む。（島山知房）