定山渓で代表候補合宿　中学時代にプレーしたグラウンド

　７人制ラグビー男子日本代表候補合宿（２２日～７月４日、札幌・北海道バーバリアンズ定山渓グラウンド）の練習が公開され、２５日から参加している道産子の中川和真（２６、横浜、函工高出）が、ワールドセブンズシリーズや２０２４年パリ五輪へ向けて意気込みを語った。また、２９日からは全体練習に同じく道産子の繁松哲大（２３、大阪、札山の手高出）が合流する。

共同キャプテンとして若手けん引

　函湯川中時代にラグビーを始めた中川は、当時もプレーしたことのあるグラウンドに再び代表候補として戻って来た。合宿後半には「ピリカモシリセブンズラグビーシリーズ　北海道バーバリアンズ７’ｓトーナメント大会」（７月２、３日）が同会場で行われ、「どんな相手が来ようと１００点を取るつもりでいる。そこは注目してほしい」と流れる汗を拭った。

　昨年の東京五輪では、日本代表に落選。「人生の中で一番悔しい出来事だった。課題はベーシックな部分もラグビースキルも全て。いかに地味なことを頑張れるか。必ず２０２４年はリベンジしたい」。今度こそ、桜のジャージーをまとい大舞台に立つ覚悟だ。

　２年後のパリへ、日本代表は若返りを図っている。今回のメンバー全体の代表キャップ数は昨季の３分の１程度で、中川は「１１」。合宿では近年主流となりつつある「共同キャプテン」を、石井勇輝（２６）と共に務めている。自らを「人に言う前に自分が頑張ろうというタイプ」と話すように、背中で若手を引っ張っていくつもりだ。

　今季ワールドセブンズシリーズは９大会中８大会を消化。日本は１６位で最下位に沈む。来季も全試合に出場できるコアチームに残留するには最終戦の米・ロサンゼルス大会（８月２７、２８日）で８強以上が求められ「北海道出身選手が世界で活躍することで、北海道のラグビーを盛んにできる。道産子の魂を忘れずに頑張りたい」と意気込む。

　中学時代にバスケットボールのポイントガードを務めたことがある。その経験を生かした〝必殺・中川ステップ〟を武器に、世界に立ち向かう。

■プロフィール

中川 和真 （なかがわ・かずま） １９９５年１０月２８日、函館市生まれ。函湯川中１年時にラグビーを始め、２年時には道選抜メンバー入り。函工高から大東大へ進学。卒業後は日本トップリーグの横浜キヤノンイーグルス入り。２０１９年１１月から７人制男子日本代表候補入りも東京五輪出場は逃した。代表キャップ数は１１。１７３センチ、８１キロ。所属チームのポジションはＷＴＢ、ＦＢ。